Hvad er polyfonisk musik?
Polyfonisk musik er musik, der inkluderer flere melodier eller stemmer, i modsætning til homofonisk musik, med en enkelt melodi og harmoni, hvor akkorder harmoniseres med en førende melodi eller stemme. Bach er sandsynligvis en af de mest bemærkelsesværdige komponister af polyfonisk musik, og højden på polyfonisk sammensætning kom i middelalderen og renæssance, da denne type musik blev meget populær. For mennesker, der er interesseret i at høre nogle eksempler på polyfoni, vil en søgning efter “Bach” dukke op et udvalg af lydklip. Mest moderne musik er harmonisk. At komponere polyfonisk musik er ganske udfordrende, da stemmerne skal være forskellige, mens de supplerer hinanden. Små variationer i tone kan skabe et stykke, der kolliderer, skurrer øret og lyder ekstremt ubehagelig. Polyfonisk musik kan sammensættes til stemme, instrumenter eller begge dele, og kompositioner kanhar kun to eller mange melodier. Melodierne kan også med jævne mellemrum konvergere, før de divergerer igen for at skabe mere struktur.
Homofonisk musik er sandsynligvis den ældste type musik, da det er den mest enkle at komponere og udføre. Selvom bevis for polyfonisk musik ikke begyndte at optræde før middelalderen, udførte folk utvivlsomt polyfoniske kompositioner før denne periode og kunne simpelthen ikke skrive musikken ud. Kirken er sandsynligvis stort set ansvarlig for blomstringen af polyfonisk musik i middelalderen takket være kirkesubsidier til komponister og velhavende mennesker, der bestilte musikværker til performance i kirker.
For mennesker, der er vant til harmonisk musik, kan polyfonisk musik virke meget underlig for øret. Lyden er tydeligt forskellig fra harmonisk musik, og en godt udført komposition kan opnå en næsten fremmed lyd, der er ganskebemærkelsesværdig. Homofonisk musik lyder også adskilt fra disse to musiktyper med en mere droning, regelmæssig karakter. Gregorianske sang er et fremragende eksempel på homofonisk musik.
Nogle af Asiens musik demonstrerer polyfoni, hvilket er en del af grunden til, at asiatisk musik lyder så fremmed for vestlige lyttere. Asiatisk musik bruger også forskellige nøgler og tidsunderskrifter, hvilket gør det øjeblikkeligt genkendeligt for mennesker med noget musikalsk træning som produktet af en ikke-vestlig kultur. Nogle vesterlændinge vokser til at lide asiatisk musik, efter at have hørt nok til at vænne sig til dens ukendte stylinger. Ligeledes bliver nogle østlendinger interesseret i vestlig musik, når de først har overvundet dens usædvanlige lyd.