Hvad er strålekraft?
Ordet "strålende" kommer fra ordet "stråle", der antages at være en pakke med energi, der strømmer ud i retliniebevægelse fra en kilde til et mål. Udtrykket "stråleeffekt" henviser til den gennemsnitlige, bæredygtige, elektromagnetiske (EM) energi modtaget fra en kilde, enten naturlig eller menneskeskabt, over tid. Jo længere varigheden af eksponering for stråling eller strålingsenergi er, jo større er den producerede stråleeffekt. Strålingsenergi kan kun bruges, hvis dens kilde, transmissionsmåde og mål, normalt en detektor eller et kraftværk, er stabilt og bæredygtigt over en given tidsperiode.
De tre dele af stråleeffektfordelingen - kilden, transmission og mål - kan illustreres i et naturligt system. F.eks. Overføres den udstrålende kraft fra solens fotoner til Jorden og kan ramme naturlige mål såsom træblade. Processen med fotosyntesen begynder, kuldioxid omdannes til glukose, og træets udvikler en lagring af kemisk energi.
Indgående EM-energi kan også omdannes til målet til andre former for brugbar energi. Kommuner, hjem og virksomheder anvender processer til at udnytte strøm fra forskellige kilder til strålende energi. Dette gøres mest for at producere elektricitet.
Solen er Jordens nærmeste kilde til EM-stråling og distribuerer en lang række energipakker, kaldet quanta, svingende ved forskellige frekvenser. Jo hurtigere pakkene svinger, jo større mængder af stråleeffekt sender de. Atomisk henfald på grund af den svage atomkraft og voldelige atominteraktioner i stjerneudvikling producerer det fulde strålende magtspektrum. Detektorer, som astronomer bruger til at visualisere universet, bruger hele EM-frekvensspektret, men mennesker, der naturligt kun kan detektere stråling i lysspektret, har opfundet teknologier til at identificere og udnytte frekvenser fra lavenergi-radiobølger, mikrobølger og infrarøde bølger til højenergi-røntgenstråler.
Da materien kommer i mindre og mere energiske pakker, transmitterer den i mellemrummet på en sådan måde, at hvis man forsøgte at finde sin position, ville han eller hun kun kunne observere det statistisk. I henhold til eksperimenter, i størrelsesordenen af et hydrogenatom, bliver energipakker ikke-lokale. Det vil sige, deres placeringer kan kun bestemmes som statistiske fordelinger, sandsynligheden for, at energipakken skal samples på et bestemt sted eller tidspunkt.
Mennesker skaber kunstige kraftværker til at fange stråleenergi til brug på flere måder. Energi fra solen opvarmer en sort krop, der udsender infrarøde bølger, omrører og opvarmer vandmolekyler til brug i hjemmet og industrien. Når lysbølger indstilles i fase, fungerer de som lasere til at fokusere magten over små overfladearealer.
Albert Einstein vandt Nobelprisen i fysik i 1921 for at beskrive den fotoelektriske effekt, der opstår, når lys rammer ledende ledninger, hvilket får elektroner i metallet til at strømme; fotovoltaik voksede ud af denne opdagelse. Mikrobølger varmer mad gennem interaktion mellem strålende infrarøde bølger med madmolekyler. Beregning af mængden af isolering fra solen over tid giver klimatologer en idé om den tilgængelige strålekraft til at tvinge opvarmning og afkøling af Jorden.