Hvad er solniveauet?
Det menes, at vores solsystem blev dannet for omkring 4,6 milliarder år siden af en stor sky af gas og støv, der målte flere lysår i diameter, kendt som en tåge. Denne sky bestod hovedsageligt af brintgas, med mindre mængder af de elementer, der udgør solsystemet i dag. I henhold til teorien om solenågen begyndte en del af denne sky at trække sig sammen med tyngdekraften, muligvis på grund af forstyrrelse fra en nærliggende supernova eller passagen af en anden stjerne, og som den gjorde, begyndte skyenes langsomme rotation at stige, efterhånden som den faldt sammen, hvilket får den til at flade ud i en diskform. Efterhånden som mere materiale akkumulerede i midten af disken, steg tætheden og temperaturen og nåede til det punkt, hvor fusion af brintatomer startede, dannede helium og frigav enorme mængder energi, hvilket resulterede i solens fødsel. Planeterne, asteroiderne og kometerne blev dannet af det resterende materiale.
Efter et stykke tid blev yderligere sammenbrud stoppet ved at Solen nåede hydrostatisk ligevægt. Solvinden fra den unge sol spredte en stor del af materialet i solnebelen, hvilket reducerede dens densitet, og tågen begyndte at køle ned. Bortset fra de tre letteste elementer - brint, helium og lithium - blev de grundstoffer, som solneblen var sammensat af, enten dannet af kernefusion i stjerner, der nu er gået væk, eller i tilfælde af elementer, der er tungere end jern, skabt af supernovaer. Enkle kovalente molekyler, herunder vand, methan og ammoniak, og ioniske molekyler, såsom metaloxider og silikater, ville også have været til stede. Oprindeligt på grund af de høje temperaturer i disken ville disse forbindelser have været gasformige, men da afkøling fandt sted, kondenserede de fleste elementer og forbindelser til små partikler; metaller og ioniske forbindelser kondenseres først på grund af deres højere kogepunkt og smeltepunkter.
I nærheden af midten af disken dominerede metaller, metalforbindelser og silikater, men længere ude, hvor temperaturerne var lavere, kondenserede store mængder is ud af tågen. I denne ydre region var gasformigt brint og helium også rigeligt; disse gasser blev stort set spredt af solvinden tættere på Solen. Små faste partikler kolliderede og satte sig sammen, og dannede stadig større genstande, som begyndte at tiltrække mere materiale gennem gravitation, hvilket til sidst resulterede i dannelse af planeter. I det indre solsystem resulterede manglen på is, brint og helium i dannelsen af de relativt små planeter Merkur, Venus, Jorden og Mars, der stort set var sammensat af klippe. Længere ud aggregerede is såvel som mineralpartikler, hvilket dannede større kroppe, der var i stand til at tilbageholde de lette gasser brint og helium gennem deres relativt stærke tyngdefelter, hvilket resulterede i "gasgigant" -planeterne, Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun.
Teorien om solnebula tegner sig for en række nøglefunktioner i vores solsystem. Det faktum, at planeterne - med undtagelse af Pluto, der ikke længere betragtes som en planet - alle ligger i mere eller mindre det samme plan, og det faktum, at de alle kredser rundt om Solen i samme retning antyder, at de stammer fra en disk omkring solen. Tilstedeværelsen af relativt små stenede planeter i det indre solsystem og gasgiganter i det ydre område passer også godt til denne model.
Ud over Neptun, den yderste planet, ligger Kuiper Belt, en region med relativt små genstande sammensat af sten og is. Det menes, at Pluto måske har sin oprindelse her, og at kometer er Kuiper Belt-objekter, der er skubbet ind i baner, der bringer dem ind i det indre solsystem. Kuiper Belt er også godt forklaret af solenævleteorien som følge af is og stenet materiale, der er for tyndt spredt til at have dannet planeter.
Yderligere bevis til støtte for denne teori kommer fra andre steder i Mælkevejen. Astronomer kan studere dele af vores galakse, hvor stjerner i øjeblikket dannes, såsom Orion-tågen, et stort volumen gas, der ligger i stjernebilledet Orion. De fleste af de nye stjerner i denne tåge er omgivet af skiver med gas og støv, hvorfra det menes, at planeter til sidst vil danne sig.