Hvad er programmerbar materie?
Programmerbart stof kan reagere på input for at ændre fysisk form og andre egenskaber. Denne input kan omfatte kommandoer fra en bruger, ligesom dem, der bruges til at dirigere en computer, samt feedback fra en automatiseret controller. Teknologien bag programmerbar materie har en bred vifte af potentielle anvendelser til forbrugerprodukter, videnskabelig forskning og militær anvendelse blandt andre. Forskning i dette emne udviklede sig hurtigt i det tidlige 21. århundrede, da virksomheder med interesse for emnet begyndte at producere tidlige prototyper og planer for mere.
Der er flere tilgange til udvikling af programmerbar stof, der kan være baseret på ting som væsker, kompositter og robotiksystemer. I alle tilfælde er sagen i stand til at ændre en eller flere egenskaber. Det kan for eksempel blive mørkere eller lysere som svar på input, eller det kan omdanne til en anden form på kommando. De individuelle molekyler deri kan være i stand til at ændre form og skabe variationer i molekylært niveau i sammensætning, der kan anvendes på flere måder.
Én ansøgning om programmerbar sag er i informationsbehandling og transmission. Sådanne enheder kan også overføre energi uden indlejrede data inde. Et eksempel er en mobiltelefon, der opretholder en lille størrelse, når den ikke er i brug, men som kan udvides til en fuld tablet eller håndsæt, når brugeren udsender en kommando til at gøre det. Dette kan give mulighed for kompakt pakning, mens du giver adgang til funktioner, som brugeren nogle gange ønsker eller har brug for. Programmerbart stof er nødvendigt for formovergange samt evnen til at interagere med brugeren, sende data og modtage information.
Ud over direktiver fra brugeren kan noget programmerbart stof interagere med robotter og computerprogrammer, der kan kontrollere det automatisk. Dette kan gøre det nyttigt i indstillinger, hvor mennesker ikke kan gå, som en efterforskende landing på en planet med en usikker atmosfære. Automatisering af nogle processer ved hjælp af programmerbar materie kan også øge sikkerheden og effektiviteten i faciliteter som fabrikker. Komponenter, der reagerer på miljøfaktorer, kan også være nyttige til indstillinger, hvor hurtig respons kan være vigtig.
Private virksomheder arbejder med programmerbar materieundersøgelse for at fremme deres egne produktlinjer og udvikle nye produkter til forbrugerne. Deres forskning er, ligesom med de myndigheder, der arbejder med fortrolige projekter, typisk ejendomsret og ikke tilgængelig for offentligheden. Hos organisationer, der arbejder i offentlighedens interesse såvel som akademiske institutioner, kan information om forskning og udvikling være lettere tilgængelig til fordel for mennesker med interesse for emnet.