O que é matéria programável?
A matéria programável pode responder à entrada para alterar a forma física e outras características. Essa entrada pode incluir comandos de um usuário, como os usados para direcionar um computador, bem como feedback de um controlador automatizado. A tecnologia por trás de matéria programável possui uma ampla gama de aplicações em potencial para produtos de consumo, pesquisa científica e usos militares, entre outros. As pesquisas sobre esse assunto evoluíram rapidamente no início do século 21, à medida que as empresas interessadas no assunto começaram a produzir protótipos e planos para mais.
Existem várias abordagens para o desenvolvimento de matéria programável que podem ser baseadas em coisas como fluidos, compostos e sistemas de robótica. Em todos os casos, o assunto é capaz de alterar uma ou mais propriedades. Pode ficar mais escuro ou mais claro em resposta à entrada, por exemplo, ou pode se transformar em outra forma sob comando. As moléculas individuais dentro dela podem ser capazes de mudar de forma, criando variações na composição molecular, que podem ser aplicadas de várias maneiras.
Uma aplicação para matéria programável está no processamento e transmissão de informações. Esses dispositivos também podem transmitir energia sem nenhum dado incorporado. Um exemplo é o de um telefone celular que mantém um tamanho pequeno quando não está em uso, mas pode ser expandido para um tablet ou telefone completo quando o usuário emitir um comando para fazê-lo. Isso pode permitir um empacotamento compacto e, ao mesmo tempo, fornecer acesso aos recursos que o usuário pode desejar ou precisar. A matéria programável é necessária para as transições de forma, bem como a capacidade de interagir com o usuário, enviar dados e receber informações.
Além das diretrizes do usuário, algumas matérias programáveis podem interagir com robôs e programas de computador que podem controlá-lo automaticamente. Isso pode torná-lo útil em ambientes onde os humanos não podem ir, como um pouso exploratório em um planeta com uma atmosfera insegura. A automação de alguns processos com o uso de matéria programável também pode aumentar a segurança e a eficiência em instalações como fábricas. Os componentes que respondem a fatores ambientais também podem ser úteis para configurações em que a resposta rápida pode ser importante.
As empresas privadas trabalham na pesquisa de matérias programáveis para aprimorar suas próprias linhas de produtos e desenvolver novos produtos para os consumidores. Sua pesquisa, como a de agências governamentais que trabalham em projetos confidenciais, é tipicamente proprietária e não está disponível para o público em geral. Nas organizações que trabalham no interesse público, bem como nas instituições acadêmicas, as informações sobre pesquisa e desenvolvimento podem estar mais prontamente disponíveis para o benefício de pessoas interessadas no assunto.