¿Qué hace un educador de lactancia?
Un educador o consejero de lactancia trabaja con mujeres, ayudándolas a aprender sobre las mejores prácticas para amamantar a sus bebés. Las personas que se convierten en educadores de lactancia no tienen que estar en la profesión médica. En cambio, pueden provenir de cualquier ámbito de la vida pero tienen un profundo interés en ayudar a las mujeres a amamantar a sus hijos. Esta es una posición de nivel de entrada, por lo que los profesionales casi siempre trabajan en situaciones donde no se requiere intervención médica durante la lactancia. Un educador de lactancia puede trabajar con mujeres embarazadas y lactantes en un ambiente de clase, entorno comercial o a través de una agencia o centro médico que atiende a mujeres y niños.
En los Estados Unidos, el programa financiado con fondos federales Women, Infants and Children (WIC) con frecuencia emplea educadores de lactancia. Su función es promover la lactancia materna mediante la educación y el apoyo a las mujeres en el programa. Pueden presentar clases grupales sobre lactancia materna para mujeres antes y después de dar a luz. Como parte de su programa nutricional, WIC y sus educadores de lactancia defienden la lactancia materna exclusivamente durante los primeros seis meses de vida del bebé. Apoyar a las mujeres alentándolas a discutir su intención de amamantar con su médico es otro deber de un educador de lactancia.
Muchas empresas que venden extractores de leche y ropa para madres lactantes también emplean educadores de lactancia. Además, algunos educadores en lactancia tienen sus propios negocios que venden o alquilan sacaleches y educan a las madres trabajadoras que desean continuar proporcionando leche materna a sus bebés después de que regresen al trabajo. La mayoría del empleo para educadores de lactancia es a tiempo parcial, ya sea a través de una agencia, en una práctica privada o en un centro médico. Como tal, generalmente se les paga una tarifa por hora en lugar de un salario.
La terminología variable se utiliza para diferentes niveles de proveedores de educación en lactancia. Convertirse en un especialista en lactancia requiere la menor cantidad de cursos. Aquellos que ya están en la profesión del cuidado de la salud cuidando a mujeres y recién nacidos a menudo toman este curso, agregando un área adicional a su experiencia profesional. Los términos educador de lactancia, consejero de educador de lactancia y consejero de lactancia generalmente se refieren al mismo nivel de educación, y la terminología varía según la universidad o el programa que ofrece el curso. Los consejeros de lactancia tienen el más alto nivel de educación y experiencia clínica en el entrenamiento de lactancia.
Los requisitos para convertirse en un educador de lactancia varían según los antecedentes educativos del alumno y el programa que el alumno está considerando. La mayoría de los educadores en lactancia toman los cursos básicos para la educación en lactancia y luego pueden continuar su educación para convertirse en consultores certificados en lactancia. Además de tomar cursos centrados en la educación sobre lactancia, los cursos universitarios en anatomía y fisiología humana, desarrollo infantil y otras áreas generalmente se requieren para los consultores. Las horas clínicas, que trabajan bajo la supervisión de un profesional de la salud, también son un requisito para los consultores y educadores en lactancia.