¿Qué hace un preparador de nieve?
Un limpiador de nieve utiliza equipos especializados para mantener las condiciones en una instalación utilizada para deportes de invierno como el esquí y el snowboard. Quitanieves utilizan el equipo para mantener los senderos seguros y confiables y pueden ser vistos en los senderos en centros turísticos de nieve, así como en eventos deportivos como los Juegos Olímpicos de invierno. Este trabajo generalmente no tiene requisitos de educación más allá de un diploma de escuela secundaria, y cierta familiaridad con el funcionamiento de equipos pesados es útil, pero no es obligatorio, ya que las personas pueden recibir capacitación en el trabajo.
El quitanieves se apaga cuando los senderos no están en uso, generalmente de noche, con equipos de limpieza de nieve como tractores de orugas. El equipo se usa para compactar la nieve, así como para moverla para satisfacer las necesidades del uso del sendero. El resultado es muy confiable: una superficie estable que se comportará de manera predecible y confiable cuando las personas la usen. Para los eventos deportivos, esto es fundamental en aras de la equidad, ya que las variaciones en las condiciones del sendero podrían crear ventajas para algunos atletas, y para la recreación, mejora la seguridad.
Los quitanieves pueden trabajar con nieve natural, así como con nieve artificial creada para sembrar las colinas en un centro turístico en regiones donde la nieve natural puede no satisfacer las necesidades de la instalación. Como parte de su trabajo, también verifican peligros como árboles caídos y equipos abandonados, despejando los senderos para mantenerlos a salvo. Los quitanieves también pueden cultivar condiciones específicas deseadas para tipos particulares de senderos, como nieve muy segura y nivelada para senderos utilizados para enseñar a esquiar.
Para hacer este trabajo, las personas deben sentirse cómodas manejando tractores y dispositivos similares en condiciones de frío. Los quitanieves suelen estar muy abrigados mientras trabajan y pueden usar tractores con cabinas aisladas para obtener protección adicional. También es aconsejable la comodidad en la nieve, ya que el quitanieves puede necesitar salir de la cabina para inspeccionar las condiciones. La familiaridad con los deportes de invierno ayuda, ya que el quitanieves debe saber qué tipo de condiciones son óptimas para que se puedan hacer los ajustes necesarios.
El empleo de quitanieves es estacional. Las estaciones de invierno tienden a contratar personal de gran tamaño en los meses de invierno y luego despedir a los miembros del personal en la primavera y el verano, a menos que se encuentren en un área donde es posible mantener las condiciones para esquiar, hacer snowboard y hacer raquetas de nieve durante todo el año. Algunos quitanieves pueden conseguir trabajos realizando trabajos de mantenimiento y construcción de senderos fuera de temporada, pero esto no está garantizado.