¿Qué hace un higienista industrial?
Un higienista industrial mantiene los lugares de trabajo, específicamente las plantas industriales y de fabricación, libres de riesgos para la salud y la seguridad. A diferencia de un inspector de equipos y maquinaria, ella monitorea el entorno del sitio. Esto incluye analizar la calidad del aire y el agua y medir los niveles de ruido para asegurarse de que no excedan los límites de decibelios. En algunos lugares, los niveles de radiación también deben medirse para su cumplimiento.
El objetivo de un higienista industrial, también llamado químico de higiene industrial, es prevenir los riesgos para la salud y mantener saludables a los trabajadores. Ella estudia todos los aspectos del medio ambiente y observa las amenazas presentes y potenciales para la salud. Después de compilar una lista de inquietudes y remedios recomendados, presenta sus hallazgos al gerente de operaciones u otra persona a cargo de las condiciones físicas de la empresa.
Las operaciones industriales son las más propensas a tener riesgos para la salud relacionados con la contaminación acústica generada por maquinaria y equipos pesados. Estos tipos de plantas también son propensos a tener niveles peligrosos de materiales peligrosos en el aire. Estos comúnmente incluyen productos químicos, vapores y virutas de metal. También se encuentran regularmente altos niveles de partículas finas de vidrio y polvo en estos entornos.
Los higienistas industriales trabajan con el personal administrativo y las organizaciones laborales para resolver problemas de salud. Mantienen a los líderes de la empresa informados de las normas y regulaciones locales, regionales y nacionales y recomiendan alternativas de cumplimiento. Para aumentar la conciencia de los empleados, un higienista industrial puede publicar comunicaciones de materiales peligrosos. Puede instalar software informativo en las computadoras de la compañía para educar a los trabajadores e inspirar discusiones productivas sobre medidas preventivas.
Además de explorar las amenazas físicas para el bienestar de los empleados, un higienista industrial analiza el lugar de trabajo en busca de entornos que generen estrés. Dado que algunos estudios han demostrado que el estrés causa dolencias tanto mentales como físicas, estas áreas pueden ser tan tóxicas para la salud de los empleados como los contaminantes en el aire. Desafortunadamente, aliviar ambientes estresantes es mucho más desafiante que limpiar el aire.
Las grandes empresas pueden emplear higienistas industriales a tiempo completo, pero es más probable que los higienistas sean empleados por empresas consultoras, grupos de salud pública o compañías de seguros. Algunos de estos profesionales pasan la mayor parte de su tiempo realizando pruebas en laboratorios sobre materiales peligrosos. También realizan análisis periódicos de la fiabilidad de los equipos relacionados con la salud, como desfibriladores, respiradores y marcapasos.
Se prefiere una licenciatura en ciencias o ingeniería para este puesto, aunque algunas empresas requieren una maestría. Algunos colegios y universidades también ofrecen programas especiales para esta profesión. También es bastante común que los profesionales médicos, como médicos y enfermeras, hagan la transición a esta carrera. Las personas que trabajan en los campos de toxicología, estadística, química e ingeniería también son buenos candidatos para puestos en higiene industrial.