¿Qué es un banco de ahorro?
Una caja de ahorros es una institución financiera que acepta depósitos de ahorros de miembros del público en general que desean un lugar seguro para sus ganancias adicionales para que estén disponibles cuando sea necesario. El banco invierte el dinero, paga intereses sobre los depósitos y utiliza el resto para generar ganancias para los propietarios. Un verdadero banco de ahorro solo acepta depósitos, mientras que un ahorro y préstamo también extiende préstamos, utilizándolos como inversiones.
Los orígenes de la caja de ahorros parecen estar en los siglos XVIII y XIX. En algunos casos, el banco tiene propiedad privada, mientras que en otros, puede cotizarse en bolsa, ofreciendo acciones a miembros del público. En un banco de ahorro mutuo, los depositantes son dueños del banco, con acciones basadas en la cantidad de dinero que tienen depositado. Los accionistas reciben dividendos periódicos del banco, y estos pueden variar en tamaño dependiendo de la cantidad de dinero que gane.
Los depositantes tienen la opción de colocar un depósito a plazo o un depósito a la vista en una caja de ahorros. En un depósito a plazo, el cliente presta dinero al banco por un período de tiempo establecido, accediendo a no usarlo y, a cambio, recibe una tasa de interés más alta. En un certificado de depósito de cinco años, por ejemplo, el banco tiene uso exclusivo del dinero durante cinco años. En una emergencia, el cliente puede acceder a ella, después de pagar una multa. Los depósitos a la vista permiten a los clientes retirar dinero en cualquier momento.
En un banco de ahorro tradicional que solo toma depósitos e invierte, no hay otros productos financieros disponibles. Un ahorro y préstamo proporciona préstamos, generalmente préstamos para la vivienda, aunque a veces también hay disponibles préstamos personales y de vehículos. También puede refinanciar préstamos existentes. Algunos bancos amplían sus servicios financieros para ofrecer asesoramiento financiero, tarjetas de débito y servicios similares, y la línea entre una caja de ahorros y otros tipos de instituciones de depósito puede ser borrosa.
Las cajas de ahorro proporcionan una forma de inversión muy segura y confiable. Los depósitos están asegurados y los depositantes no perderán el dinero que dejan con el banco. Los ingresos por intereses también son más bajos que con otros tipos de inversiones, lo que refleja el menor riesgo. Al tomar decisiones sobre dónde invertir para acumular un stock de capital para el futuro, puede ser una buena idea colocar algo de dinero en ahorros donde sea seguro, y considerar retener algo para inversiones más riesgosas que pueden generar un mayor regreso.