¿Qué son los niveles de saturación de oxígeno?
La sangre oxigenada es transportada a los órganos y tejidos del cuerpo por la hemoglobina en los glóbulos rojos. Los niveles de saturación de oxígeno se refieren a la cantidad o porcentaje de glóbulos rojos que están llenos de oxígeno. La saturación de oxígeno también se conoce como nivel de oxígeno en la sangre.
Los niveles normales de saturación de oxígeno varían ligeramente según la edad y la actividad. Un nivel de oxígeno en la sangre de menos del 90 por ciento se considera anormal. Los órganos del cuerpo necesitan un suministro continuo de oxígeno para funcionar correctamente. Si los niveles de saturación de oxígeno en el cuerpo bajan demasiado, pueden desarrollarse varios problemas.
Cuando los niveles de oxígeno son demasiado bajos, la condición se conoce como hipoxemia. Varios síntomas pueden ocurrir dependiendo de qué tan baja sea la saturación de oxígeno. Los síntomas pueden incluir dificultad para respirar, fatiga, dolor de cabeza y confusión. Debido a que se debe suministrar oxígeno al corazón y al cerebro constantemente, la muerte puede ocurrir si los niveles de oxígeno en la sangre bajan demasiado.
Los niveles de saturación de oxígeno se pueden medir como parte de un examen físico o si un paciente muestra signos de problemas respiratorios. Hay dos formas principales de medir los niveles de saturación de oxígeno, incluida la extracción de sangre de una arteria, que se denomina prueba de gases en sangre arterial, y la obtención de una lectura con un oxímetro de pulso. Una prueba de gases en sangre arterial se considera más precisa, sin embargo, es invasiva.
Para medir la saturación de oxígeno con un oxímetro, se coloca una sonda en el dedo del pie, de la persona o del lóbulo de la persona y la máquina de oxímetro de pulso muestra una lectura. Una lectura puede verse afectada por una persona en movimiento, esmalte de uñas y dedos fríos. Un oxímetro de pulso es una forma rápida de determinar los niveles de saturación de oxígeno.
Diversas condiciones pueden causar un bajo nivel de saturación de oxígeno en la sangre. Es posible que las personas que tienen problemas respiratorios, como asma o neumonía, no puedan recibir suficiente oxígeno en sus pulmones. Esto hace que bajen los niveles de oxígeno en la sangre. Otras afecciones que pueden afectar la respiración incluyen una sobredosis de drogas, lesiones en la cabeza y afecciones cardíacas, como un ataque cardíaco.
Si la saturación de oxígeno es demasiado baja, se necesitará tratamiento. El tratamiento primario para la baja saturación de oxígeno es la oxigenoterapia. El oxígeno se puede administrar a través de una máscara o puntas nasales. La cantidad de oxígeno administrada dependerá de qué tan baja sea la saturación de oxígeno en la sangre. Algunas personas tienen niveles crónicamente bajos de saturación de oxígeno y pueden necesitar oxígeno permanentemente. Hay varios tipos de dispositivos de oxígeno para el hogar disponibles.