¿Cuáles son las causas más comunes de tos con flema?
Toser con flema es un problema molesto que puede ser de corta duración o de larga duración, dependiendo de la causa. Las infecciones como el resfriado común, la gripe, la bronquitis aguda y la neumonía son las causas más comunes de tos a corto plazo con flema. Las reacciones alérgicas y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) a menudo tienen la culpa de una tos duradera o recurrente con flema.
Toser con flema es uno de los síntomas más incómodos y molestos del resfriado común, la gripe, la bronquitis aguda y la neumonía. La tos de flema ocurre durante este tipo de infecciones porque el cuerpo produce una respuesta inmune en un esfuerzo por tratar de destruir las bacterias o virus invasores. La respuesta inmune inflama las vías respiratorias y produce un exceso de flema.
La tos, que a menudo acompaña a estas infecciones, se produce cuando el exceso de flema hace cosquillas en los nervios sensoriales del sistema respiratorio. La respuesta reflexiva a las cosquillas es una tos. Esta tos a menudo se conoce como tos productiva porque ayudará a sacar la flema de los pulmones. Una tos productiva alivia la sensación de pesadez en el pecho que a menudo es parte de estar enfermo.
Otra causa común de tos con flema es la EPOC. El término se refiere a dos enfermedades: bronquitis crónica y enfisema. Fumar es la causa principal de ambos, y el síntoma más común para ambos es toser con flema.
La flema normalmente se elimina de los pulmones por cilios o pequeños pelos ondulantes. El alquitrán, un subproducto venenoso del humo del cigarrillo, se acumula con el tiempo en los pulmones de los fumadores. El alquitrán cubre los cilios, haciéndolos frágiles y evitando que puedan eliminar la flema. En cambio, la flema se acumula en los pulmones. La tos repetitiva y frecuente, el síntoma principal de la EPOC, es necesaria para tratar de eliminar la flema de los pulmones.
Las reacciones alérgicas son otra causa común de tos con flema. Cuando cuerpos extraños como el polen y el polvo ingresan a las fosas nasales, pueden irritar las membranas mucosas que recubren el sistema respiratorio y producen flema. El exceso de flema, a menudo denominado goteo posnasal en este caso, se lleva a los invasores extranjeros. Durante una reacción alérgica grave, la flema adicional puede viajar a los pulmones, donde irrita los nervios sensoriales y produce tos.
Los descongestionantes alivian un poco la tos con flema asociada con infecciones y alergias. Este grupo de medicamentos funciona al contraer los vasos sanguíneos de la nariz y los senos paranasales. El resultado es una inflamación reducida y una disminución en la cantidad de flema generada durante la respuesta inmune.