¿Cuáles son los riesgos de las vacunas?

Las vacunas están asociadas con ciertos riesgos bien conocidos. Sin embargo, a menudo están asociados con riesgos que no han sido probados, como una posible conexión entre el autismo y las vacunas. Muchas personas optan por no inmunizar a sus hijos porque creen que crean más riesgos para ellos que contraer las enfermedades. Esto no ha surgido por evidencia estadística, ni es la posición de las organizaciones médicas más reconocidas en el mundo, como la Asociación Médica Americana (AMA) o la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Los riesgos identificables con las vacunas son las complicaciones de la vacunación, la reacción alérgica a una vacuna o la exposición al timerosal, que contiene mercurio. Los riesgos no asociados con las vacunas incluyen tasas aumentadas de autismo o capacidad reducida del sistema inmunitario.

Las reacciones más comunes asociadas con las vacunas son fiebre, dolor al ver la inyección y ocasionalmente erupción cutánea. Con mayor frecuencia, la fiebre es uno de los riesgos asociados con la vacuna contra el sarampión / paperas / rubéola (MMR) y con la vacuna contra la difteria / tétanos / tos ferina (DTP).

Se pensó que la vacuna contra la polio viva podría causar polio en algunos niños y aquellos que cuidaban a niños pequeños que estaban inmunodeprimidos tenían un riesgo menor de contraer la enfermedad por las heces o fluidos corporales de los niños. Ahora los niños generalmente reciben una vacuna contra la polio muerta primero antes de administrar las gotas de la vacuna contra la polio viva para minimizar los riesgos de contraer la enfermedad.

La vacuna contra la varicela también se ha asociado con el caso ocasional de la varicela, o con no proporcionar inmunidad total contra la varicela. Sin embargo, se puede afirmar que el riesgo de contraer varicela de la vacuna es menor. Si un niño contrae varicela a través de la vacuna, generalmente es una versión bastante leve. Además, los niños sin inmunidad completa a menudo tienen una versión muy leve de la varicela si la contraen más adelante.

El mayor riesgo asociado con la vacuna contra la meningitis ahora recomendada para niños de 11 o 12 años es el dolor de la vacuna y el dolor en el sitio de la vacuna durante varios días o semanas después. Esto supera con creces los riesgos asociados con la meningitis contraída, que puede causar rápidamente la muerte.

Algunas vacunas pueden causar complicaciones. Por ejemplo, la vacuna contra la gripe puede, aunque rara vez, causar parálisis de la cara, llamada parálisis de Bell. Otros están preocupados por dar la vacuna contra la gripe a los niños, ya que muchas versiones contienen timerosal. De hecho, la preocupación por este agente que contiene mercurio, que se utiliza para proteger la integridad de la vacuna, ha llevado a que la mayoría de las vacunas infantiles se fabriquen sin timerosal.

Ahora hay compañías que también fabrican vacunas contra la gripe sin timerosal para aquellos padres que sienten que los riesgos asociados con la exposición al timerosal son mayores que los beneficios de estar protegidos contra la gripe. Hasta ahora, no se ha establecido ni probado un vínculo entre el timerosal y el autismo. De hecho, en muchos casos, los estudios estadísticos muestran que el autismo se desarrolla donde no se ha administrado una vacuna con timerosal.

Los riesgos más peligrosos asociados con las vacunas son las reacciones alérgicas raras o las convulsiones que resultan de una vacuna. Si su hijo ha tenido una reacción adversa a cierta inmunización en el pasado, es importante informar a un médico antes de que reciba otras vacunas. Una vez más, sin embargo, los beneficios superan los riesgos. Muchos más niños sufren reacciones adversas por contraer una enfermedad porque no están inmunizados, que por tener una reacción alérgica a una vacuna.