¿Qué enfermedades conducen a la tos del esputo?
Una variedad de enfermedades están asociadas con la tos del esputo, que es una mezcla de moco o flema de los pulmones y la saliva. Los más comunes son el resfriado común, la bronquitis, la neumonía, el asma y las alergias, aunque la tuberculosis, la fibrosis quística y un trastorno hereditario poco común conocido como agammaglobulinemia también presentan tos en el esputo como síntoma primario. Una tos que produce esputo es consecuencia de una infección, normalmente causada por un virus o una bacteria, que ataca los pulmones y las vías respiratorias.
El resfriado común, causado por una de las más de 200 variedades de virus del resfriado, es una infección de las vías respiratorias superiores que a menudo causa tos en el esputo. Por lo general, se acompaña de síntomas como dolor de garganta, dolor de cuerpo, congestión nasal y secreción nasal, y se trata con abundante descanso y líquidos junto con medicamentos para aliviar los síntomas. Un resfriado puede ser seguido por un episodio de bronquitis, otro tipo de infección respiratoria que se caracteriza por toser esputo. La bronquitis puede ser causada por bacterias que atacan un sistema inmunitario ya debilitado y causa fatiga, dolor en el pecho, dificultad para respirar y esputo de color verde amarillento si se trata de una infección bacteriana. Si es así, se pueden requerir antibióticos para eliminar la infección.
Otra causa de tos esputo es la neumonía, una enfermedad respiratoria contagiosa que puede ser causada por una variedad de agentes, desde virus hasta bacterias y hongos, aunque la neumonía bacteriana es la más común. Esta enfermedad causa esputo amarillo o amarillo verdoso, fiebre, escalofríos y dificultad para respirar, así como dolor de cabeza y fatiga. Por lo general, se requiere atención médica y a menudo se recetan antibióticos.
El asma y las alergias son dos causas muy comunes de tos con esputo con síntomas similares pero con causas diferentes. El asma es una afección inflamatoria crónica de los pulmones y las vías respiratorias que, además de toser, se caracteriza por sibilancias, opresión en el pecho e incapacidad para recuperar el aliento. Los síntomas pueden empeorar por la exposición a alérgenos en el medio ambiente, aunque las alergias en sí mismas no están relacionadas con la inflamación de las vías respiratorias. Por el contrario, las alergias implican que el sistema inmunitario identifica estos alérgenos como dañinos, al igual que las bacterias y los virus, liberando químicos conocidos como histaminas para combatirlos. Los síntomas resultantes dependen del tipo de alérgeno involucrado, pero pueden presentarse con síntomas similares al asma de tos esputo y sibilancias, síntomas nasales, picazón en los ojos y lagrimeo, o reacciones cutáneas.
Las causas menos comunes de tos esputo incluyen enfermedades y trastornos más graves como tuberculosis, fibrosis quística y agammaglobulinemia. La tuberculosis es una enfermedad pulmonar grave y contagiosa causada por una infección bacteriana y que históricamente afecta a millones de personas en todo el mundo. La fibrosis quística es una afección hereditaria que produce una acumulación crónica y densa de moco espeso en los pulmones y el tracto gastrointestinal. Finalmente, la agammaglobulinemia es otra enfermedad hereditaria, un trastorno raro que se caracteriza por la falta de inmunoglobulinas, las proteínas que protegen el sistema inmunitario y que deja a los pacientes especialmente vulnerables a las infecciones pulmonares bacterianas como la neumonía.