¿Qué es un chancro?
Un chancro es una pequeña llaga que aparece en el cuerpo de un individuo cuando contrae sífilis, una infección bacteriana de transmisión sexual. Las llagas generalmente son firmes e indoloras, y se manifiestan principalmente en la parte del cuerpo que entró en contacto con la bacteria: generalmente los genitales, el recto o la boca. La mayoría de las personas solo experimentan un chancro a la vez, aunque es posible sufrir múltiples llagas. Una persona que nota una lesión en su cuerpo que podría ser un chancro debe consultar a un médico de inmediato, quien puede confirmar la presencia de sífilis y administrar la medicación adecuada. Con el tratamiento adecuado, la sífilis puede erradicarse y los chancros generalmente desaparecen en aproximadamente cuatro semanas.
Un chancro emerge en el punto donde la bacteria de la sífilis ingresó inicialmente al cuerpo, que con frecuencia se encuentra en el pene, el área vaginal o los labios. La bacteria casi siempre se transmite a través de la actividad sexual, aunque una mujer embarazada con chancros visibles u otros signos de esta enfermedad pone a su feto en riesgo de contraer sífilis. Los bebés generalmente no desarrollan chancros ni muestran signos obvios de infección hasta varias semanas después del nacimiento. Cuando un adulto contrae sífilis, el primer signo suele ser un chancro prominente que aparece dos o tres semanas después de la infección.
Un chancro emergente inicialmente se siente suave y se ve claro o ligeramente teñido de rojo. A medida que avanza durante unos días, se convierte en una lesión dura de aproximadamente uno o dos centímetros de diámetro. Los chancros más desarrollados son rojos, muy firmes, insensibles al tacto y generalmente acompañados de hinchazón local en las glándulas linfáticas cercanas ubicadas en la ingle o el cuello. Una persona que no busca consejo médico después de notar una llaga está sujeta a desarrollar síntomas más graves de sífilis a medida que la bacteria se propaga por todo el cuerpo, como erupciones cutáneas, dolor de garganta y ganglios linfáticos excesivamente inflamados. Con el tiempo, las personas pueden sufrir afecciones debilitantes, como parálisis y demencia.
Un médico con licencia puede realizar un examen físico y un análisis de sangre para identificar los chancros y la bacteria de la sífilis. Cuando se hace un diagnóstico rápidamente, una recuperación completa y la desaparición de los chancros es probable dentro de cuatro a cinco semanas. Los médicos comúnmente recetan penicilina o medicamentos relacionados para matar el virus de la sífilis y aliviar los síntomas. La mayoría de los médicos recomiendan que las personas que reciben tratamiento para la sífilis regresen para exámenes periódicos e informen a sus parejas sexuales sobre su condición.