¿Qué es un tumor espinal?

Un tumor espinal es un tumor que crece dentro o alrededor de la columna. Los tumores espinales primarios se originan en la columna vertebral, mientras que los tumores secundarios son tumores malignos que han migrado desde otra parte del cuerpo a la columna vertebral. El pronóstico para un paciente con un tumor espinal varía, dependiendo de dónde está el tumor, qué tan grande es, qué tipo de tumor es y qué tan temprano se identificó. Como regla general, la detección temprana mejora en gran medida el pronóstico para el paciente.

Los tumores de las células nerviosas, como los gliomas, pueden aparecer dentro de la médula espinal, en los tumores espinales intramedulares. Los tumores espinales también pueden ser mielomas, leucemias o linfomas, que involucran la sangre y, más raramente, osteosarcomas, que se desarrollan en los huesos de la columna vertebral. Los tumores intradurales ocurren en la duramadre, el revestimiento resistente que rodea la médula espinal, mientras que los tumores extradurales están fuera de la duramadre, rodeando la médula espinal.

A medida que crece un tumor espinal, ejerce presión sobre la médula espinal. Para los pacientes, esto significa que uno de los primeros síntomas de un tumor espinal es el dolor de espalda alrededor de la región del tumor. La presión sobre los nervios también puede provocar cambios en la sensación, incontinencia urinaria o fecal, debilidad muscular y dolores agudos y punzantes. Estos síntomas generalmente llevan a los pacientes a consultar a un médico. Si el médico sospecha un tumor espinal, se pueden usar estudios de imágenes médicas para buscar el tumor, y una vez que se identifica el tumor, se pueden realizar estudios adicionales para obtener más información sobre él y desarrollar un plan de tratamiento.

Algunos tumores espinales son benignos, y los médicos pueden esperar y ver el enfoque con estos tumores. Sin embargo, los tumores malignos deben tratarse de forma agresiva, ya que los tumores espinales a menudo crecen rápidamente. La cirugía para extirpar el tumor es una opción, y al paciente también se le pueden administrar esteroides para inflamación y quimioterapia para reducir el tumor. También se puede requerir fisioterapia para ayudar al paciente a lidiar con el daño causado por el tumor.

Algunos tumores espinales están relacionados con afecciones genéticas. Se puede alentar a las personas diagnosticadas con estas afecciones a recibir chequeos regulares para controlar sus médulas espinales en busca de signos de desarrollo tumoral. Otros aparecen sin razón conocida. Cuando se les diagnostica un tumor espinal, los pacientes deben consultar a sus médicos sobre todas las opciones de tratamiento disponibles y sus riesgos. Cada tumor es diferente y los planes de tratamiento pueden ajustarse en consecuencia. Por ejemplo, algunos tumores se consideran inoperables debido a su ubicación, mientras que otros pueden responder a medicamentos especializados sin necesidad de cirugía.