¿Qué es una tomografía computarizada mejorada?
Una tomografía computarizada (TC) mejorada toma imágenes de rayos X del cuerpo después de que un paciente ha recibido un agente de imagen, a veces llamado agente de contraste o tinte, inyectado en sus venas para mejorar las áreas que un médico elige ver. Las imágenes anatómicas se visualizan en una computadora que utiliza un programa matemático para construir imágenes en 3-D a partir de los datos recopilados. Se utilizan diferentes agentes para diferentes escaneos. A veces se pueden tomar por vía oral o rectal, dependiendo del área del cuerpo que se está escaneando. Los agentes de imagen se consideran seguros, pero en algunas ocasiones el paciente puede experimentar una reacción negativa, aunque esto es raro.
Se coloca un catéter intravenoso en el brazo del paciente cuando se realiza una tomografía computarizada mejorada y el agente de imagen se introduce unos minutos antes de colocarlo dentro del escáner. Los pacientes a menudo informan que sienten una leve sensación de rubor cuando el agente comienza a fluir por sus venas. A veces pueden sentir un poco de náuseas, aunque esto pasa rápidamente. Por lo general, se solicita a los pacientes que no coman durante al menos cuatro horas antes de una TC mejorada debido a esto. Las personas con antecedentes de asma, enfermedad cardíaca o enfermedad renal tienen un mayor riesgo de reacciones alérgicas durante el procedimiento.
Los diversos tipos de tomografías computarizadas incluyen exploraciones del tracto gastrointestinal (GI), pulmones, esófago, órganos internos y cerebro. El sulfato de bario generalmente se usa cuando el agente se administra por vía oral. El tinte a base de yodo se usa cuando el agente se inyecta en la vena. Otro método de exploración empleado para contrastar y diagnosticar anomalías cerebrales es la tomografía computarizada con xenón. Este procedimiento requiere que el paciente inhale gas xenón durante la tomografía computarizada y también puede ayudar al personal médico a evaluar el flujo sanguíneo en el cerebro después de una lesión traumática en la cabeza.
La medicina diagnóstica se transformó con la invención de la tomografía computarizada. Las primeras versiones de la máquina podían producir imágenes que eran 100 veces más detalladas que las radiografías normales. Ahora, los detectores altamente sensibles registran rayos X que giran alrededor del interior del escáner a una velocidad de una revolución por segundo. Con la tomografía computarizada mejorada, los médicos pueden ver el más mínimo detalle en músculos y tejidos blandos. También ha ayudado con procedimientos como la radioterapia, permitiendo a los médicos medir la cantidad de radiación necesaria en correlación con el tamaño y la consistencia de los tumores cancerosos.