¿Qué es el aceite de hierba gatera?
El aceite de hierba gatera es un producto derivado de la hierba gatera, Nepeta cataria , a través de la destilación al vapor. Una de las aplicaciones más comunes del aceite de este tipo es funcionar como un repelente de insectos a base de hierbas. Junto con la capacidad de repeler mosquitos, también se usa como remedio casero para una serie de dolencias menores. El aceite generalmente está disponible en tiendas de alimentos saludables y otros lugares que venden productos a base de hierbas.
Se desconoce el origen del aceite de hierba gatera, aunque esta planta de menta se ha cultivado en partes de Europa durante siglos. Cuando esta planta se introdujo en lo que ahora es Estados Unidos durante el siglo XVIII, su petróleo ya era de uso común. Las hojas de hierba gatera pueden triturarse para liberar el aceite y permitir que el líquido se recoja para su uso.
El control de plagas es fácilmente el uso más inmediatamente reconocido del aceite de hierba gatera. Al aplicar una capa delgada sobre la piel, el aceite repelerá efectivamente a las moscas y los mosquitos. Existe alguna evidencia anecdótica de que los aceites esenciales que se encuentran en la hierba gatera ayudan a enmascarar el olor que emana de la piel que atrae la atención de las plagas y les impide acercarse al individuo.
Además de repeler las plagas no deseadas en el aire, este aceite se usa en la medicina popular para ayudar a aliviar la incomodidad de varias dolencias comunes. Las hojas y el aceite se pueden preparar como un té para aliviar los calambres, mientras que frotar el aceite en la frente a veces se emplea como un medio para aliviar el dolor de cabeza. Las cataplasmas que incluyen aceite y hojas también se usan a veces para ayudar con la congestión en el pecho durante un ataque con el resfriado común. Se dice que un paño empapado con aceite de hierba gatera ayuda a retrasar e incluso a revertir la fiebre cuando se envuelve alrededor de la frente y las mejillas.
Este aceite también se usa en algunos lugares como una forma de ablandar cortes de carne, especialmente de caza silvestre. Aplicar el aceite a la superficie de la carne y trabajarlo en carne molida o usar un mazo ablandador para golpearlo en el cuerpo de la carne ayuda a descomponer el cartílago táctil y facilita la masticación.
A diferencia de otros aceites naturales, el aceite de hierba gatera es algo costoso. Sin embargo, muchos usos requieren solo una pequeña cantidad para producir el resultado deseado. Incluso 1 onza (29.5 ml) de aceite puede ser suficiente para usar para varios propósitos en el transcurso de un año.