¿Qué es la enfermedad crónica?
Una enfermedad crónica, enfermedad persistente o recurrente, que generalmente afecta a una persona durante tres meses o más. En general, es uno que es hereditario o uno que es el resultado de factores tales como una mala alimentación y condiciones de vida, el uso de tabaco u otras sustancias nocivas o un estilo de vida sedentario. Dicha enfermedad no se contrae típicamente de otra persona por contagio, porque la mayoría de las enfermedades crónicas no son causadas por una infección.
Existen diferentes tipos de enfermedades crónicas de la A a la Z. Desde el Alzheimer, la artritis y el asma hasta las zoonosis, estas enfermedades son muchas y variadas. Las zoonosis son enfermedades que los animales transmiten a los humanos, como la gripe aviar. La endometriosis, el síndrome de fatiga crónica, el tétanos, los diferentes tipos de cáncer, la enfermedad de Lyme, la infección crónica del oído e incluso la obesidad se consideran afecciones crónicas.
Una enfermedad crónica a menudo requiere un cuidado extenso por parte de un proveedor de atención médica con la cooperación del paciente para aprender y practicar métodos de rehabilitación. Si bien los proveedores de atención médica ofrecen diferentes cursos de tratamiento para disminuir los efectos de los síntomas causados por afecciones crónicas, la mayoría de las enfermedades crónicas no se pueden curar por completo. Con frecuencia, el resultado es una molestia de por vida, visitas al médico, exámenes médicos, medicamentos, terapias y, a veces, cirugías.
Algunos pacientes pueden quedar discapacitados o deprimidos debido a episodios de enfermedad prolongados o recurrentes. Debido a estos factores, los pacientes que padecen enfermedades crónicas pueden requerir terapias físicas y asesoramiento para mejorar el bienestar general.
Con atención continua, un paciente puede aprender a manejar enfermedades crónicas sin alterar otras áreas de su vida. El manejo de los síntomas simplemente se convierte en parte de la rutina diaria. Si bien es posible que muchas afecciones crónicas nunca se curen por completo, el paciente, con la ayuda de opciones de tratamiento nuevas y creativas, puede disfrutar de una vida plena y gratificante.