¿Qué es el enfisema leve?
El enfisema leve es el desarrollo temprano de síntomas enfisemicos asociados con la presencia de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). La condición es inducida por el deterioro de los sacos de aire dentro de los pulmones. La presencia de enfisema leve es indicativo de una afección progresiva que no tiene cura; por lo tanto, el tratamiento se centra en el manejo de los síntomas. A menudo se alienta a las personas que presentan síntomas enfisemicos leves a realizar cambios positivos en el estilo de vida, como dejar de fumar, y se les puede dar una variedad de tratamientos para ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad, como medicamentos por inhalación, tratamientos con oxígeno y, en casos graves, cirugía.
El desarrollo de síntomas enfisemicos leves generalmente se presenta en individuos que actualmente fuman o tienen antecedentes de tabaquismo. Hay una variedad de pruebas de diagnóstico que se pueden utilizar para confirmar un diagnóstico de enfisema. Por lo general, los individuos reciben una batería de pruebas de función pulmonar (PFT) para evaluar su funcionalidad y capacidad pulmonar. Las pruebas de imagen, como los rayos X, también se pueden usar para evaluar la condición de los pulmones y el sistema respiratorio superior del individuo y para verificar si hay signos enfisemicos, como deterioro o agujeros en el tejido pulmonar. Las pruebas adicionales que se utilizan para evaluar la funcionalidad pulmonar pueden incluir una oximetría de pulso y análisis de gases en sangre arterial, que miden la capacidad de los pulmones para absorber, circular y suministrar oxígeno a todo el cuerpo.
Los signos y síntomas asociados con el enfisema leve se desarrollan gradualmente y empeoran a medida que la enfermedad progresa. Las personas con enfisema leve generalmente experimentarán dificultad para respirar con actividad física excesiva o tensión. Con el tiempo, la cantidad de actividad física que se necesita para perjudicar la respiración disminuirá hasta que ocurra con poco o ningún esfuerzo físico. No es raro que las personas con enfisema leve tengan sibilancias o desarrollen molestias en el pecho durante los episodios de respiración comprometida. A medida que la afección progresa, las personas sintomáticas a menudo desarrollan una tos persistente y se fatigan fácilmente.
En los casos en que el inicio de los síntomas está asociado con el tabaquismo, se alienta a las personas con enfisema leve a dejar de fumar lo antes posible. Por lo general, se ofrecen medidas de apoyo para dejar de fumar y generalmente incluyen ayuda para diseñar el enfoque de uno para dejar de fumar. A menudo, los medicamentos suplementarios para facilitar la transición, así como el apoyo familiar y social, juegan un papel crucial en el éxito del plan para dejar de fumar.
El tratamiento para el enfisema leve generalmente se centra en retrasar la progresión de la enfermedad. Los medicamentos por inhalación, como los broncodilatadores y los corticosteroides, pueden ayudar a aliviar la constricción de las vías respiratorias permitiendo una respiración más fácil. Las personas con síntomas que avanzan rápidamente pueden requerir el uso de oxígeno suplementario y medicamentos antibióticos para facilitar la respiración y prevenir el desarrollo de una afección secundaria, como la neumonía. Las presentaciones avanzadas de síntomas enfisemicos también pueden requerir el uso de cirugía para aumentar la función pulmonar y mejorar la capacidad de respirar. Cuando los tratamientos tradicionales han fallado y la respiración está gravemente comprometida, el individuo puede ser colocado en una lista de espera para trasplante de pulmón si se cumplen los criterios establecidos.