¿Qué es la dermatitis numular?
La dermatitis numular es una afección crónica de la piel que se manifiesta como parches pequeños, redondos y con picazón. Una persona puede tener solo un parche de piel afectada o varias lesiones en las manos, brazos, piernas o cualquier otra parte del cuerpo. La afección se observa con mayor frecuencia en hombres mayores de 70 años, pero la dermatitis numular puede aparecer a cualquier edad. Los médicos no entienden completamente por qué ocurre, pero se han identificado varios factores de riesgo, como la piel seca y la exposición a sustancias químicas. En la mayoría de los casos, la picazón y el dolor pueden aliviarse con cremas tópicas de venta libre y lociones humectantes.
Las lesiones asociadas con la dermatitis numular suelen ser de forma redonda u ovalada, rojas y muy secas. El centro de una llaga generalmente es de color más claro que los bordes, creando una apariencia de anillo. La piel tiende a agrietarse y presentar escamas alrededor del perímetro de la lesión. La picazón crónica y las sensaciones de ardor son comunes con la dermatitis numular, pero los médicos advierten contra rascarse para evitar romper la piel. Si se infecta un parche, se puede formar una ampolla que supura pus amarillo y forma costras después de varios días.
Se desconocen las causas de la dermatitis numular, pero muchos desencadenantes potenciales diferentes pueden contribuir a los brotes. Muchas personas que adquieren la afección ya tienen piel seca crónica, alergias e historias familiares de problemas de la piel. Algunos casos parecen ser provocados por la exposición a productos químicos industriales o ciertos metales, incluidos el cobalto y el níquel. Cualquier condición que seque e irrite la piel puede hacer que los episodios sean más propensos a ocurrir, como clima muy frío y seco, jabones de manos y ropa ajustada.
Un médico generalmente puede diagnosticar la dermatitis numular simplemente inspeccionando los parches de piel afectados. Él o ella puede decidir recolectar una muestra de tejido para detectar infecciones, cáncer u otras posibles causas de irritación. Después de hacer un diagnóstico, el médico puede aplicar un medicamento tópico para calmar el dolor y la picazón. Las lesiones grandes pueden vendarse para protegerlas y reducir la probabilidad de infecciones bacterianas. Los pacientes generalmente reciben instrucciones de mantener su piel hidratada con lociones para promover una curación más rápida.
No existe cura para la dermatitis numular, y es probable que una persona que experimenta un brote tenga problemas recurrentes en la piel. Los médicos generalmente recomiendan que los pacientes intenten tomar medidas preventivas contra episodios futuros. El objetivo de la prevención es mantener la piel hidratada. El uso de lociones y evitar la exposición directa de la piel al viento, productos químicos y jabones irritantes reduce las posibilidades de que regrese la dermatitis numular.