¿Qué es el transporte de esperma?
El camino de los espermatozoides, en humanos y animales, es la historia corta pero compleja de los comienzos de la vida. Más allá de los conceptos básicos de apareamiento, creación y concepción, los científicos han estudiado de cerca los medios exactos del transporte de esperma para facilitar la inseminación artificial, el tratamiento de la infertilidad y la anticoncepción. Esto incluye no solo una comprensión de lo que le sucede al esperma antes de que abandone al hombre, sino también después de que ingresa a la mujer.
El conocimiento común es que el transporte de esperma comienza cuando se producen células de esperma en los testículos masculinos, pero ese es el alcance del conocimiento de muchas personas. En cada uno de los testículos, pequeñas bobinas llamadas túbulos siminíferos fabrican aproximadamente 12,000,000,000 de células de esperma cada mes en el hombre maduro promedio. Antes de la madurez, estas células se almacenan justo por encima de los túbulos en el epidídimo, donde permanecen hasta alcanzar la madurez.
Cuando se estimula el pene, el transporte de esperma se mueve desde el epidídimo, a través del tubo del conducto deferente hasta los conductos eyaculadores. En este punto, las células se unen con líquido seminal producido en las vesículas seminales cercanas. Este líquido contiene alimentos para las células en forma de glucosa y protección contra el clima ácido de la vagina en forma de alcalinos. Tras la eyaculación, el líquido seminal se impulsa a través de la glándula prostática, lo que agrega un fluido prostático lechoso espeso para aumentar la velocidad al nadar a través de la uretra para propulsarlo hacia la vagina.
El transporte de esperma puede durar hasta 48 horas. Ese es el tiempo que los espermatozoides tienen que encontrar y fertilizar el óvulo dentro del útero antes de perecer. Según la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania, solo alrededor de 200 de los aproximadamente 300,000,000 de espermatozoides en cada eyaculación llegarán al óvulo. Solo uno, y ocasionalmente algunos más, tendrá acceso para que comience una nueva vida.
Una vez depositado en la entrada cervical, el líquido seminal comenzará a liberar las células espermáticas de su agarre. Esto inicia el proceso de capacitación, o la maduración final y la hiperactivación. Las células se mezclan con moco cervical ácido, que elimina las células débiles y permite que las células fuertes ingresen al cuello uterino.
Cuando el transporte de esperma llega a las trompas de Falopio, el útero en realidad almacena miles de células de esperma en fertilidad suspendida hasta que el óvulo alcanza la sección media de las trompas de Falopio, llamada unión ampular-istmica. Aquí es donde tiene lugar la mayor parte de la fertilización humana, ya que los espermatozoides, inducidos por impulsos hormonales y térmicos, pueden llegar al óvulo u óvulo inmaduro. Aquí, la membrana externa de los óvulos, llamada zona pelúcida, permite la entrada a un espermatozoide y luego bloquea todos los demás. Se forma un cigoto unicelular entre el huevo y el esperma, que en los próximos nueve meses se dividirá varias veces para producir la descendencia.