¿Cuál es la conexión entre el asma y la bronquitis?
El asma y la bronquitis se consideran dos enfermedades distintas del pulmón, pero están conectadas. El asma es una afección hereditaria que provoca la inflamación de los bronquios, o vías respiratorias que conducen desde la tráquea a los pulmones. Las personas con asma a veces pueden experimentar ataques de asma, durante los cuales los bronquios se inflaman y se contraen. La bronquitis, por otro lado, no es una afección hereditaria, pero puede ser causada por una infección o por irritantes ambientales. La bronquitis puede empeorar los síntomas del asma y las personas con asma pueden tener un mayor riesgo de desarrollar bronquitis.
El asma es una enfermedad pulmonar relativamente común que normalmente se transmite genéticamente de padres a hijos. Los síntomas de asma pueden comenzar muy temprano en la vida o pueden no aparecer hasta el final de la edad adulta. Algunos expertos piensan que otros factores, como la infección viral o los contaminantes ambientales, pueden contribuir al desarrollo del asma en aquellos que ya están genéticamente predispuestos a la afección.
El asma generalmente causa hinchazón e inflamación en los bronquios de los pulmones. A menudo, el asma puede causar espasmos en los músculos alrededor de los pulmones, lo que dificulta aún más la respiración durante un ataque de la enfermedad. El asma generalmente también causa una mayor acumulación de líquido en los pulmones y una mayor producción de flema. Las alergias, el ejercicio, los problemas sinusales y la acidez estomacal pueden contribuir a la aparición de síntomas de asma.
El asma y la bronquitis se consideran inextricablemente vinculados. Los enfermos de asma generalmente experimentan un mayor riesgo de bronquitis. La infección por bronquitis también puede provocar síntomas de asma en quienes padecen esta afección crónica.
La bronquitis generalmente causa inflamación de los bronquios en los pulmones. La bronquitis generalmente causa síntomas similares a los del asma, como sibilancias, tos, falta de aliento y aumento de la producción de flemas. La irritación causada por la bronquitis puede desencadenar síntomas de asma. Debido a que el asma puede dejar los conductos respiratorios de los pulmones inflamados crónicamente, puede contribuir al desarrollo de bronquitis crónica, especialmente cuando hay irritantes ambientales.
La bronquitis a menudo ocurre debido a una infección bacteriana o viral. Especialmente en el caso de infección por bronquitis viral, el asma y la bronquitis en el mismo paciente pueden causar una afección conocida como bronquitis asmática crónica. Esta condición generalmente requiere el manejo de los síntomas a largo plazo.
A menudo se insta a las personas con asma a tomar medidas preventivas contra la bronquitis, ya que el asma y la bronquitis combinadas pueden ser muy peligrosas. En general, se aconseja a los pacientes con asma que se mantengan al día con las vacunas contra la gripe y la neumonía, y que eviten fumar cigarrillos. También se los alienta generalmente a evitar el humo de segunda mano. Los irritantes ambientales, como el polvo, el polen, el moho o los productos químicos en el aire también pueden contribuir al desarrollo simultáneo de asma y bronquitis.