¿Qué debo esperar de un diagnóstico de salud mental?
Solo se puede llegar a un diagnóstico de salud mental mediante la evaluación realizada por un profesional de salud mental. Para las personas que recién comienzan a buscar tratamiento por sospechas de problemas de salud mental, o que se someten a una evaluación y tratamiento de emergencia por un evento decisivo, puede ser útil saber qué esperar durante el proceso de evaluación de salud mental. Comprender lo que va a suceder y por qué puede ser especialmente beneficioso para las personas que pueden sentirse confundidas, incapaces de controlar su entorno o asustadas.
Llegar a un diagnóstico de salud mental no siempre es fácil. A diferencia de los problemas de salud física, la salud mental no puede evaluarse tan fácilmente con pruebas. Aunque hay algunas pruebas que pueden ayudar, especialmente las pruebas para descartar causas físicas de sospechas de problemas psicológicos, la única forma de averiguar qué sucede dentro de la mente de alguien es reunirse para una evaluación, y posiblemente varias.
Un psiquiatra o un profesional de la salud mental similar puede usar una variedad de técnicas en la evaluación de un paciente. Comúnmente, el médico habla directamente con el paciente para recopilar información que pueda ser útil para un diagnóstico de salud mental. Se le puede pedir al paciente que complete varias tareas que pueden proporcionar información sobre la función cognitiva, hablar sobre lo que lo llevó a la oficina y discutir el historial médico general, ya que esto a veces puede proporcionar información importante. Se les puede preguntar a los familiares, amigos y otros proveedores de atención médica sobre los síntomas y signos que experimenta el paciente.
También es común preguntar si hay antecedentes familiares de problemas de salud mental. Existen vínculos genéticos con algunos problemas de salud mental, y conocer el historial familiar de un paciente puede ser útil para un médico que está tratando de llegar a un diagnóstico de salud mental. Incluso con toda esta información en la mano, el médico puede tener problemas para encontrar un diagnóstico, especialmente si el paciente está experimentando múltiples problemas de salud mental que se confunden o se nublan entre sí con una constelación de síntomas.
Obtener un diagnóstico puede ser importante. Muchas opciones de tratamiento solo se considerarán con un diagnóstico firme, y los pacientes que desean beneficios tales como cobertura de seguro para su tratamiento generalmente necesitan proporcionar evidencia de su diagnóstico. Muchos pacientes también encuentran útil tener un diagnóstico a nivel personal, porque entienden lo que está sucediendo y por qué experimentan los problemas que hacen. Si un diagnóstico de salud mental no es concluyente, un médico aún puede recomendar algunas opciones de tratamiento y sugerir evaluaciones periódicas de seguimiento para ver si se puede descubrir nueva información que pueda conducir a un diagnóstico.