¿Qué es un tubo de vacío?
Antes de ser reemplazado por transistores y circuitos integrados, los tubos de vacío (válvulas termiónicas) se usaron predominantemente en dispositivos electrónicos como televisores, radios y computadoras. Todavía están en uso hoy en algunos dispositivos especializados.
La invención de tubos de vacío se remonta a la observación del llamado efecto Edison, una observación hecha por Thomas Edison. Edison señaló que la corriente fluye entre el filamento de una lámpara incandescente y una placa dentro del vacío, cuando la placa está conectada al extremo positivo del filamento.
Debido a que las primeras computadoras se ejecutaban en tubos de vacío en lugar de pequeñas astillas de computadora de hoy, una sola computadora tenía que contener miles de tubos de vacío y podía llenar una habitación completa. Los primeros amplificadores estéreo también usaban tubos de vacío, e incluso hoy en día, algunos audiófilos los prefieren porque producen menos distorsión. Los tubos de vacío todavía se usan en algunos amplificadores de guitarra eléctrica. Además, los tubos todavía se usan en algunas aplicaciones militares, porque tLa electrónica UBE no se ve afectada por las ondas de radio hechas por explosiones atómicas.
Los tubos de vacío están típicamente encerrados en un recinto de vidrio, aunque algunos tubos usan cerámica o metal. En su diseño de diodos más básico, el tubo, o sobre, se sellan apretado para crear un vacío. Los electrodos dentro de la envoltura están unidos a los cables, que sobresalen de la envoltura y se conectan a un zócalo. Un tubo de vacío básico contiene filamentos dentro del sobre, similar a los de una bombilla. Los filamentos se calientan y luego liberan electrones, creando una nube de electrones cargada negativamente. Los electrones se dibujan a un ánodo, o una pequeña placa de metal, dentro del tubo, que se carga positivamente, y se establece un flujo unidireccional entre el filamento y la placa.
Un electrodo adicional en forma de una pequeña cuadrícula de pantalla pequeña a veces se contiene en el tubo, que luego se llama triodo, whiCH es más eficiente y puede amplificar el voltaje. A medida que se aplica el voltaje a la cuadrícula, el flujo entre el filamento y la placa se puede variar. Además de los diodos y los triodos, siguieron más innovaciones, incluidos tétranos, hexodes, heptodes y octodos, diseñados para una variedad de aplicaciones especializadas y para minimizar la distorsión. Algunos tubos de vacío combinan la función de dos o más diodos o triodos en una sola unidad.
Uno de los principales inconvenientes de los tubos de vacío es que el filamento se vuelve inestable con el tiempo. Además, si el aire se filtra en el tubo, el oxígeno reaccionará con el filamento caliente y lo dañará. Las propiedades de un tubo cambiarán con la edad, por lo que los televisores de tubo de vacío temprano tuvieron que ajustarse a menudo para producir una buena imagen.