¿Qué es la teledetección digital?
La teledetección es una técnica para obtener información sobre algo a distancia, sin interacción física. La teledetección digital es una versión más refinada de este método que se basa en la electrónica avanzada para obtener información e interpretarla. Esto es distinto de la teledetección convencional que abarca dispositivos analógicos, así como métodos tan básicos como la percepción visual, o simplemente el acto de mirar algo.
Las aplicaciones que involucran la teledetección digital pueden variar enormemente en su alcance. Los satélites meteorológicos y las máquinas de ultrasonido son dos tipos de dispositivos de teledetección, por ejemplo, aunque los temas de su escrutinio son extremadamente diferentes. Lo importante para recordar es que la escala es irrelevante cuando se trata de la teledetección. Su principal beneficio es la capacidad de obtener datos sobre objetos que son inaccesibles o efectivamente intangibles, sin importar su tamaño.
Una máquina de resonancia magnética (MRI), por ejemplo, puede escanear el interior del cuerpo humano a través de la piel, eliminando la necesidad de cirugía exploratoria en una gran cantidad de casos. De la misma manera, los dispositivos llamados fotómetros miden la cantidad de radiación emitida o reflejada por objetos lejanos, como las estrellas. Los microscopios electrónicos miden algunos de los objetos más pequeños conocidos por el hombre, que de otro modo solo pueden evaluarse en grandes cantidades.
La teledetección digital, como la teledetección en general, se puede dividir en dos tipos principales: pasivo y activo. Un dispositivo pasivo de detección remota digital simplemente recibe información visual proyectada por cualquier sujeto que se esté observando. Una cámara digital es un ejemplo de un sensor pasivo, ya que registra la luz irradiada por un objeto y la almacena.
La teledetección digital activa, por el contrario, funciona enviando una señal que escanea a un sujeto y devuelve los resultados. El sonar activo, que consiste en emitir ondas de sonido e interpretar la forma en que rebotan en los objetos, es un tipo de teledetección digital activa. El radar, que implica medir la distancia y la dirección que toman las ondas de radio cuando rebotan objetivos en su camino, es otro ejemplo.
En casi todos los casos de teledetección digital, la información de interés no se puede medir directamente. En cambio, se emplea un principio conocido como el problema inverso, mediante el cual se mide una cantidad relativa conocida y se utiliza para obtener los resultados deseados. Un ejemplo básico de esto es cómo un detective de la policía evaluaría las huellas de los neumáticos que quedan en la escena del crimen para ayudar a determinar qué tipo de automóvil puede haber sido utilizado en un robo. Como no existen signos físicos del automóvil en sí, el método del problema inverso utiliza una cantidad conocida para ayudar a sacar una conclusión.