¿Qué son las bengalas?
Las bengalas son fuegos artificiales de mano, más comúnmente vistos en los Estados Unidos el cuatro de julio. En algunos estados, solo pueden estar disponibles unas pocas semanas antes del Cuarto. En otros estados y ciudades, las bengalas tradicionales, con las que la mayoría de los adultos están familiarizados, ya no están a la venta o en uso. Las bengalas son muy bonitas, pero desafortunadamente son la principal causa de lesiones relacionadas con quemaduras asociadas con fuegos artificiales personales.
Las bengalas estándar cuentan con una varilla larga y delgada, de aproximadamente 12 pulgadas (30,48 cm) de largo. Se debe sostener un lado de la varilla, mientras que el otro lado se sumerge en ciertos combustibles metálicos que pueden emitir un color, generalmente solo un color. Los metales comunes que se queman bien incluyen hierro y aluminio, a los que se pueden agregar productos químicos como nitrato de potasio, clorato de potasio, carbono o azufre. Para obtener ciertos colores, se agregan bario, cobre y estroncio, produciendo chispas verdes, azules / verdes y rojas respectivamente.
La punta de una bengala se enciende con un fósforo, un encendedor u otro dispositivo. Cuando se enciende, chispas de colores salen volando de la bengala, y gradualmente descienden hasta el final del área recubierta. Los metales se queman a temperaturas muy altas, hasta 3000 F (1649 C), lo que explica su alta incidencia en lesiones. Especialmente dado que las bengalas a menudo se les dan a los niños pequeños, son una especie de desastre a la espera de que ocurra. Los niños pequeños, e incluso los mayores, deben ser vigilados cuidadosamente para que mantengan las bengalas alejadas de sí mismos. Las camisas de manga larga y los zapatos cerrados también pueden ayudar a evitar que las chispas caigan sobre la piel. Un balde de agua y el acceso a una fuente de agua es una característica de seguridad importante cuando se usan bengalas u otros fuegos artificiales personales.
Un tipo de bengala algo más seguro a menudo se llama la gloria de la mañana. A diferencia de la bengala estándar, generalmente presenta un mango de madera. Además, las chispas de estas bengalas tienden a enviar chispas hacia adelante desde la punta de las bengalas solamente, en lugar de enviar las chispas disparando en un patrón circular difuso desde el extremo de la punta. Muchos están decepcionados con las bengalas de gloria de la mañana porque se consideran no tan bonitas y menos dramáticas.
Algunos países tradicionalmente colocan luces de bengala en la parte superior de los pasteles de cumpleaños en lugar de velas encendidas. Los niños británicos con frecuencia reciben bengalas para usar en el día de Guy Fawkes, y los niños en Australia pueden tenerlos el día de Australia. Las bengalas a menudo se consideran excelentes para los niños, no por cuestiones de seguridad, sino porque tienden a ser muy económicas. Una caja de 8-10 bengalas generalmente cuesta menos de un par de dólares estadounidenses.