¿Cuáles son los usos del molibdeno?

El molibdeno es un elemento metálico y es una sustancia blanquecina de color blanco plateado. Los usos principales del molibdeno son como una adición a los aceros y planchas de construcción, como catalizador, como pigmento y como ignífugo. Cuando el molibdeno se alea con acero, hace que el acero sea más fuerte y más resistente al calor. Se deriva del mineral molibdenita, que se extrae en el suroeste de los Estados Unidos, China, Chile, Rusia y Mongolia.

El uso más significativo del molibdeno es como aditivo en acero y aleaciones de hierro. La adición de molibdeno mejora la resistencia del acero y el hierro, reduce el agrietamiento y permite que los metales resistan mejor las temperaturas más altas. A principios del siglo XXI, aproximadamente la mitad de todo el molibdeno extraído se usaba para aleaciones de hierro y acero en la construcción, herramientas, autopartes y turbinas de vapor.

Otro de los usos del molibdeno es como catalizador químico. La versátil estructura química del molibdeno y la facilidad con la que pasa entre los estados de oxidación lo convierten en un catalizador atractivo para los científicos que crean reacciones químicas y síntesis en laboratorios. Uno de los usos importantes del molibdeno relacionados con la energía es como catalizador en la refinación de combustible.

El molibato, un derivado del molibdeno, tiene una aplicación importante en el campo de la agricultura. Como un oligoelemento esencial en plantas, animales y humanos, el molibdeno juega un papel importante en la conversión de nitrógeno atmosférico en amoníaco. Ese hecho hace que el uso de molibdeno en fertilizantes sea una ocurrencia común.

El molibdeno también se agrega a los pigmentos para hacer que esos colores sean más estables y menos susceptibles a la corrosión. Comúnmente se mezcla con pigmentos rojos, naranjas y amarillos brillantes en tintas, pintura y plásticos porque hace que esos productos coloreados resistan mejor contra la exposición a la luz y al calor. Uno de los usos menos comunes del molibdeno es un retardador de fuego debido a su capacidad única para suprimir el humo. Incluso se ha aplicado como lubricante seco al exterior de la nave espacial.