¿Qué son los termoestables?
Los termoplásticos son materiales que toman una forma endurecida después de que se calientan y se dejan enfriar. Cuando estos materiales se calientan nuevamente, generalmente se convierten en líquido y se pueden reformar. Los termoestables también toman una forma endurecida después de que se han calentado y se han dejado enfriar. Una diferencia importante es que los termoestables no pueden fundirse ni reformarse. Existen muchos tipos de termoestables, como el caucho vulcanizado y la resina epoxi.
Algunos materiales, como los termoplásticos, se pueden encontrar en formas que se pueden cambiar con calor. Una forma simplificada de dibujar un contraste es ver esos elementos como muchas moléculas que se han fundido juntas pero cuyos enlaces se pueden liberar al recalentar. Con los termoestables, sin embargo, cuando los materiales se calientan, las moléculas se fusionan irreversiblemente. El recalentamiento no liberará los enlaces. En cambio, el recalentamiento es más probable que destruya los materiales.
Por esta razón, los materiales termoendurecibles generalmente se consideran no reciclables. Para muchas personas, esta es una gran desventaja. Sin embargo, hay muchos factores sobre los termoestables que pueden considerarse ventajas. Esto incluye su resistencia y durabilidad.
Antes de fabricar los termoestables, los materiales a menudo están en forma líquida u otra forma que los hace susceptibles a la conformación. El proceso por el que se pasan esos materiales para crear la forma terminada se conoce como curado. Existen varios tipos de procesos de curado. Cada uno tiende a producir diferentes tipos de materiales.
Un proceso de curado es la vulcanización, que se utiliza para fabricar caucho vulcanizado para productos como neumáticos, bolas de boliche y mangueras. Existen varios métodos de vulcanización, pero en general todos se consideran procesos irreversibles. El caucho producido tiende a diferir del caucho natural en varias formas. Es menos pegajoso, resistente al calor y más capaz de mantener la forma deseada.
Algunos termoestables se producen cuando un epóxido, como la epiclorhidrina, se mezcla con un endurecedor, como el bisfenol-A. La finalización de dicho proceso de polimerización puede dar como resultado resinas epoxídicas. Estos materiales se consideran muy versátiles porque la mayoría de sus características pueden modificarse mediante modificaciones durante el proceso. Las resinas epoxi tienden a tener una excelente resistencia química y al calor.
Las resinas epoxi se utilizan en numerosas industrias. Los artistas usan el material como medio de pintura. En el campo de la electrónica, la resina epoxi se utiliza para producir placas de circuitos y transistores. También es utilizado por muchos como adhesivo.