¿Qué es un imán de barra?
Un imán de barra es un objeto rectangular que tiene un campo magnético. Por lo general, está hecho de hierro o acero, pero también puede estar hecho de cualquier sustancia ferromagnética o un compuesto ferromagnético. Este tipo de imán es casi siempre permanente, lo que significa que retendrá su campo magnético durante un período de tiempo significativo sin el uso de una corriente eléctrica suministrada.
Cada extremo de un imán de barra se llama polo: uno es al norte y el otro al sur. Cuando se suspende libremente, el imán se alineará de manera que el extremo de su polo norte apunte hacia el Polo Norte magnético de la Tierra. Esto funciona exactamente de la misma manera que una aguja de brújula, que en sí misma usa o es un imán. Si el imán tiene un extremo pintado de rojo, ese extremo es tradicionalmente el polo norte.
Los imanes de barra generalmente están hechos de materiales ferromagnéticos, que son elementos que naturalmente pueden tener un campo magnético. Incluyen cobalto, hierro y níquel. Algunos imanes están hechos de materiales compuestos que combinan materiales ferromagnéticos con otras sustancias como aluminio, arcilla o resina.
Los imanes tienen usos basados en su atracción magnética. Esta atracción atrae otros materiales ferromagnéticos al imán, o el imán hacia ellos. Se puede utilizar para recoger pequeños elementos ferromagnéticos como tornillos y virutas de metal, como una "varilla de agitación magnética" en una placa calefactora de laboratorio, y para sostener papeles y otros artículos a los lados de los refrigeradores, entre muchas otras tareas.
Al igual que otros imanes, el campo magnético generado por un imán de barra puede dañar el equipo electrónico. Cuando se coloca cerca de un disco duro, disco de computadora o incluso un videocasete, puede dañar los datos almacenados por las partículas magnéticas en el elemento. Los imanes colocados a los lados de los altavoces u otros dispositivos de sonido pueden causar interrupciones en el sonido o incluso daños permanentes. Una colocada en el costado de una computadora puede provocar que el sistema se desactive e incluso puede dejarlo completamente inoperativo.
Los imanes de barra se han utilizado durante años para demostrar campos magnéticos y líneas de fuerza magnéticas. Una demostración es verter virutas de metal (a veces llamadas limaduras) en un trozo de papel que está suspendido sobre un imán. Con el tiempo, las presentaciones se alinearán en arcos que van hacia afuera desde los polos norte y sur del imán. Otra demostración consiste en intentar tocar los polos norte de dos imanes débiles diferentes para mostrar cómo los polos se repelen entre sí. Cortar un imán de barra por la mitad producirá dos imanes, cada uno con un polo norte y sur, aunque la fuerza excesiva o el calor del corte pueden desmagnetizar la barra.