¿Qué es una cadena transportadora?
Los diseños del sistema de transportadores pueden variar significativamente, lo que significa que los componentes utilizados para impulsar esos transportadores también pueden variar en diseño, forma, tamaño y función. Una cadena transportadora es un componente que generalmente se usa para ayudar a conducir una cinta transportadora u otro sistema transportador, aunque pueden existir varios tipos de cadenas. Una cadena transportadora de transmisión, por ejemplo, puede usarse para conectar un motor a la propia cinta transportadora, o puede recorrer la longitud del sistema transportador para que sirva de guía para la correa.
Si bien la mayoría de los sistemas presentan cadenas hechas de metal, algunos sistemas también pueden presentar cadenas de plástico. Esto se hace para ahorrar peso y costos, aunque tales sistemas de cadena transportadora generalmente no serán adecuados para aplicaciones de servicio pesado o cualquier sistema transportador que atraviese hornos y otros elementos de calentamiento. Cuando la cadena transportadora está hecha de metal, generalmente está hecha de acero. Ciertos tipos de acero son excepcionalmente resistentes a la corrosión y al daño por agua, por lo que las cadenas de acero galvanizado son comunes en muchos sistemas. El acero también se flexiona un poco, lo que significa que es una buena opción para soportar los rigores de uso bajo carga.
Algunos sistemas de transporte utilizarán una cadena de transporte como componente principal en el sistema de transporte. Un transportador de cadena de arrastre, por ejemplo, presenta una cadena larga que atraviesa una tubería. Esta cadena presentará discos a veces conocidos como discos que se aseguran a intervalos regulares a lo largo de la cadena. A medida que la cadena transportadora se mueve a través de la tubería, los discos arrastrarán partículas finas a través del sistema de un extremo al otro. Este proceso elimina la necesidad de un sistema de soplador y acomoda las curvas en la tubería. De lo contrario, se podría usar un transportador de tornillo sinfín, pero dicho sistema es limitado porque el tornillo sinfín no se puede doblar en las esquinas. La cadena de arrastre es flexible, lo que significa que son posibles configuraciones infinitas de la tubería transportadora.
Otros diseños de transportadores pueden requerir eslabones de cadena que se conectan a los rodillos, que a su vez están conectados a un riel de guía. Los rodillos y la cadena colgarán del riel, permitiendo que los artículos se cuelguen de los ganchos o de la propia cadena. El tamaño y la forma de los enlaces variarán según el tamaño de los rodillos y la aplicación prevista del sistema de transporte. Este sistema es similar a un sistema de tranvía que a veces se utiliza en cabrestantes aéreos utilizados para transportar artículos grandes a través de un espacio.