¿Qué es un hidrociclón?
Un hidrociclón es un mecanismo de filtro o separador que utiliza la fuerza centrífuga para separar sólidos de líquidos o incluso líquidos de diferentes consistencias. El hidrociclón consiste en una cámara de dos partes con un perfil interno que es cilíndrico a lo largo de su sección superior y cónico a lo largo de la mitad inferior equipado con una entrada y dos puntos de salida. Cuando se bombea una suspensión al ciclón, gira alrededor del interior de la cámara creando una fuerza centrífuga que hace que los sólidos en suspensión se separen del vehículo líquido. El agua filtrada y los sólidos salen del hidrociclón, típicamente en los extremos opuestos. Los hidrociclones se utilizan ampliamente en los sectores industriales y de fabricación y son adecuados para suspensiones ricas en líquidos que transportan sólidos más pesados que el fluido.
Los hidrociclones son separadores comunes de procesos industriales y de fabricación que se utilizan para eliminar sólidos de líquidos transportadores o para separar líquidos de diferentes consistencias. Son dispositivos simples pero eficientes sin partes móviles y que requieren muy poco mantenimiento. Comúnmente conocidos como ciclones, estos dispositivos generalmente están construidos de acero, cerámica o plásticos resistentes a la abrasión. Los usos típicos de los hidrociclones son la eliminación de contaminantes de la pulpa de papel, la separación del aceite del agua, la extracción de virutas de metal de los líquidos refrigerantes y la recuperación de almidón de las aguas residuales en las instalaciones de procesamiento de papa. Los ciclones también se encuentran en las plantas de procesamiento de la industria minera para separar los sólidos del proceso del agua.
Una configuración típica de hidrociclón consiste en una cámara hueca que presenta una sección cilíndrica de pared recta en la parte superior y una sección en forma de cono que se estrecha hacia el extremo inferior de la unidad. La sección cilíndrica está equipada con dos tubos, uno que ingresa a la sección en el medio y otro que sale en la parte superior de la unidad. Se instala un segundo punto de salida en la parte inferior del cono. La suspensión se bombea al centro de la sección cilíndrica a alta presión, lo que hace que gire alrededor del interior de la cámara. La fuerza centrífuga creada en la suspensión por esta acción giratoria es el agente responsable de la operación eficiente de los hidrociclones.
La acción centrífuga en el ciclón fuerza a los sólidos más pesados en la suspensión contra las paredes de la cámara y hacia abajo en la sección del cono. El agua más ligera se hace girar en la parte superior de la cámara y sale de la salida de "luces". Los sólidos se acumulan en el cono y son expulsados de la salida de "pesados" en su extremo inferior. La misma acción se aplica a fluidos de diferentes densidades con aceites más pesados y agua más ligera que se separan de la misma manera. Esta relación de densidad centrífuga hace que el hidrociclón sea el más adecuado para aplicaciones con un alto contenido de agua en las suspensiones y una marcada diferencia de densidad entre los vehículos sólidos y fluidos.