¿Qué es una válvula de inversión?
Una válvula de inversión es un elemento importante dentro de un sistema de bomba de calor. Está ubicado a lo largo de los tubos o tuberías que conectan los principales componentes operativos de la bomba de calor, y ayuda a dirigir el flujo de refrigerante a través de estas tuberías. Esta válvula permite que la bomba de calor actúe como aire acondicionado y como sistema de calefacción. Las válvulas de inversión de la bomba de calor eliminan la necesidad de sistemas de calefacción y refrigeración separados, lo que generalmente resulta en menores costos, menos mantenimiento y una mayor eficiencia.
Para comprender cómo funciona la válvula de inversión, es importante comprender primero cómo funciona el aire acondicionado. La mayoría de los sistemas de aire acondicionado consisten en una unidad de evaporador interior y un condensador exterior. Una serie de tubos conecta estas dos unidades y permite que el refrigerante pase entre ellas. A medida que el refrigerante pasa a través del evaporador, acumula energía térmica, lo que hace que el interior del hogar se sienta más fresco. El refrigerante luego sale del condensador, que extrae la energía térmica hacia el exterior.
Con una válvula de inversión, es posible invertir este proceso para agregar calor a una habitación en lugar de eliminarlo. Cuando la válvula de inversión está configurada en modo calor, el condensador y el evaporador cambian automáticamente de función, de modo que el evaporador está ahora afuera mientras el condensador está adentro. A medida que el refrigerante pasa al aire libre, recolecta energía térmica y la transporta de regreso al hogar. El condensador extrae la energía térmica hacia el hogar, luego pasa el refrigerante enfriado al exterior para completar el ciclo.
Dependiendo del tipo de bomba de calor en uso, la válvula de inversión se puede operar usando un termostato o panel de control. Si se usa un termostato, la válvula de inversión se enciende y apaga automáticamente según sea necesario para mantener el nivel de temperatura deseado. Las válvulas conectadas a un panel de control requieren activación manual por parte del propietario a medida que el clima cambia cada temporada. Algunos sistemas muy básicos pueden tener un simple interruptor de inversión en la carcasa de la bomba de calor.
Las válvulas de inversión están integradas en el sistema de bomba de calor por el fabricante, y son muy difíciles de acceder o reemplazar. La falla de la válvula de inversión es un problema común durante la vida útil de la bomba de calor, y a menudo se confunde con la falla del condensador. Si bien es posible reemplazar una válvula de inversión fallida, los propietarios no deben intentar esta reparación por su cuenta. Se debe contratar a un profesional capacitado para reemplazar la válvula sin dañar la bomba de calor o las tuberías relacionadas.