¿Qué es un muro de lodo?
Las paredes de lodo son barreras impermeables que se pueden usar para evitar que una trinchera inestable se colapse o impida que el agua subterránea ingrese a un área en particular. Esta técnica consiste en cavar una zanja y llenarla con una mezcla de arcilla y agua. Para facilitar la construcción de estructuras subterráneas, el objetivo principal de un muro de lodo es evitar que el suelo inestable se derrumbe antes de que se pueda verter el hormigón. La misma técnica se puede utilizar para controlar el flujo de agua subterránea en los sistemas de tratamiento y las áreas donde se ha producido contaminación del subsuelo, aunque en esos casos la pared de la lechada debe excavarse a una profundidad particular y, por lo general, nunca se reemplaza con concreto.
La técnica de la pared de lodo tiene usos tanto en la construcción como en los campos de remediación de suelos. En ambos casos, la suspensión es una mezcla semisólida típicamente hecha de arcilla y agua. La suspensión gruesa es lo suficientemente sólida como para ayudar a mantener la integridad de una zanja excavada en suelos blandos, más liviana que el concreto e impermeable al agua subterránea. Cada una de estas características es necesaria para la construcción de una pared de lodo efectiva.
En proyectos de construcción, los muros de lodo se pueden usar para facilitar el vertido de grandes estructuras subterráneas de hormigón. Si el suelo es sólido, es posible simplemente cavar una zanja, bajar en una forma y luego verter hormigón para crear un muro. Cuando el suelo es blando, saturado con agua o inestable, una zanja sin soporte tenderá a colapsarse sobre sí misma. Para soportar una zanja de este tipo hasta que se pueda verter el hormigón, se bombea la lechada a medida que se realiza la excavación. Cuando el hormigón se bombea más tarde al fondo de la zanja, naturalmente desplazará la lechada más ligera.
La naturaleza impermeable de las mezclas de arcilla y agua también se puede usar en proyectos de remediación de suelos y otras actividades que requieren el control del flujo de agua subterránea. Para que este tipo de muro de lodo sea efectivo, la zanja que lo contiene debe excavarse lo suficientemente profundo como para entrar en contacto con una capa natural de roca o arcilla impermeable. Entonces el agua tenderá a fluir alrededor de la pared de la lechada ya que la arcilla ya está saturada y no podrá pasar por debajo debido a la roca o arcilla debajo de ella. Esto se puede usar para redirigir el agua subterránea limpia alrededor de un sitio contaminado o para contener completamente un área. Si un sitio contaminado está rodeado adecuadamente por paredes de lodo, el suelo puede sufrir procesos de remediación.