¿Qué es un tapón de tubo?
Un tapón de tubo es un dispositivo mecánico utilizado para sellar tubos individuales en conjuntos de tubos de caldera e intercambiador de calor. Este proceso generalmente se hace necesario cuando un tubo comienza a tener fugas y requiere aislamiento del flujo de agua o gas a través del haz. El tapón generalmente se inserta en el tubo ofensor en la lámina del tubo de entrada para bloquear el flujo de fluido en él de manera temporal o como una medida permanente. Existen numerosos tipos de tapones de tubo en el mercado que generalmente están disponibles como tipos de baja y alta presión. La mayoría funciona sobre una base de sello de expansión y se configuran girando un perno integral o martillando el tapón en la abertura de la tubería en el caso de variedades cónicas.
Los intercambiadores de calor y las calderas de haz de tubos utilizan grupos de tubos metálicos densamente empaquetados que transportan gases o fluidos calientes a través de una carcasa externa. Para llevar a cabo cualquier mantenimiento en el paquete de tubos, es necesario desmontar toda la unidad y retirar el paquete de la carcasa. Reemplazar un solo tubo de fuga dentro del paquete puede ser una tarea monumental y, afortunadamente, no siempre es necesaria. Si se puede identificar el tubo defectuoso, simplemente se puede bloquear para aislarlo del flujo de fluido. La pérdida de uno o incluso un par de tubos rara vez tiene un efecto significativo en la eficiencia del paquete, y aquí es donde el humilde tapón de tubo puede ahorrar miles de dólares y muchas horas de trabajo y tiempo de inactividad.
Los tapones de tubos son pequeños dispositivos cilíndricos que se expanden para formar un sello efectivo en tuberías de alta presión. En términos de diseño y operación, se dividen en dos grandes categorías. Los primeros son tapones de pared recta que se expanden para agarrar las paredes del tubo de manera segura para lograr un sellado. El segundo tipo son tapones cónicos que generalmente se clavan en la boca del tubo. Algunos diseños de tapones de tubo incluso están diseñados para soldarse en su lugar para formar un sello permanente.
Los diseños de tapón de tubo expansible generalmente consisten en un eje central que se tira hacia atrás en el cuerpo del tapón al tensar un perno. Esto expande el cuerpo para bloquear el enchufe en su lugar. Las variedades de baja presión a menudo consisten en un cuerpo flexible que se extiende con una herramienta especial para su inserción en el tubo. Esto reduce efectivamente el diámetro del tapón y permite que se deslice dentro del tubo. Cuando se retira la herramienta, el cuerpo del tapón vuelve a su diámetro original y se bloquea en el tubo. Los tipos de tapones de expansión y martillo son bastante fáciles de quitar en caso de que el tubo vuelva a estar en servicio después de las reparaciones.