¿Qué es el mecanizado electroquímico?
El mecanizado electroquímico (ECM) es un proceso de mecanizado de metales que involucra la eliminación del material de una pieza de trabajo por medio de erosión electroquímica. Este proceso se logra pasando una carga eléctrica de alta corriente de la pieza de trabajo cargada positivamente a través de una solución de electrolito a la "herramienta de corte" cargada negativamente. Esto hace que las moléculas de la pieza de trabajo se desalojaran en el electrolito en un perfil que imita la forma de la herramienta de corte. De esta manera, se hace un "corte" en la pieza de trabajo de la misma forma que la herramienta de corte. Aunque limitado al uso de materiales conductores eléctricamente, el mecanizado electroquímico ofrece varios beneficios, incluido el corte de perfiles internos complejos y la transferencia de tensión mínima a la pieza de trabajo.
Los usos potenciales del mecanizado electroquímico ya fueron objeto de interés y experimentación desde la década de 1930 y han sido una realidad comercial desde 1959. El principio que pasa el proceso es lo mismo que ELEctrólisis para electroplatación. Sin embargo, en las aplicaciones ECM, el proceso se invierte; El material se elimina y no se deposita en la pieza de trabajo. Esto se logra colocando un cátodo especialmente en forma de forma cercana a la pieza de trabajo, pero no conmovedora. Se bombea una solución de electrolito presurizada entre los dos y actúa como conductor para una carga de corriente alta que pasa de la pieza de trabajo al cátodo.
Este flujo de corriente hace que la pieza de trabajo se erosione a nivel molecular para formar un corte que sigue la forma del cátodo. Esto significa que el cátodo se convierte efectivamente en la herramienta de corte de procesos. El material que se desaloja de la pieza de trabajo se lleva con el electrolito, sometiendo así la herramienta de corte a muy poco desgaste durante el mecanizado. La brecha entre la pieza de trabajo y la herramienta de corte durante el mecanizado se mantiene entre 0.003 y 0.03 pulgadas (0.08 mm y 0.8mm).
Esta falta de contacto físico entre la herramienta de corte y la pieza de trabajo es una de las mayores ventajas del método de mecanizado electroquímico porque no se transfiere estrés o calor a la pieza de trabajo durante el mecanizado. También es posible mecanizar materiales muy duros sin los costos relacionados de las herramientas costosas y ultra duras. El mecanizado electroquímico es, por lo tanto, una forma apropiada de producir piezas de precisión muy duras, como las palas de la turbina. Una amplia gama de perfiles complejos, tanto internos como externos, también se puede mecanizar utilizando el procedimiento. Las únicas desventajas reales de las técnicas de ECM son los altos costos de instalación iniciales y el riesgo de corrosión para herramientas y piezas de trabajo planteadas por la solución de electrolitos.