¿Qué es el gas halón?
El gas halón es un compuesto químico que a menudo se usa en sistemas de extinción de incendios. Si bien se han desarrollado varios tipos diferentes de halones desde que se inventó este producto, muchos eran peligrosos o mortales para los humanos. Desde finales del siglo XX, dos tipos más seguros de halones han reemplazado a las versiones anteriores. Estos incluyen el gas licuado tipo 1211 y tipo 1301 halón. Ambos son conocidos por el nombre científico bromotrifluorometano .
El fuego requiere oxígeno, calor y una fuente de combustible para quemar. Algunos primeros productos de gas halón cortarían el suministro de oxígeno en una habitación para suprimir un incendio. Si bien esta era una forma efectiva de extinguir un incendio, también podría matar a cualquier persona que estuviera en la habitación en ese momento. Los sistemas de halones más nuevos simplemente evitan que el oxígeno reaccione con una fuente de combustible para crear un incendio, lo que los hace mucho más seguros para los ocupantes.
El beneficio principal del gas halón es su capacidad para extinguir rápidamente un incendio sin dañar los elementos dentro de la habitación. No es conductivo, no es volátil y no deja residuos una vez que se ha suprimido el fuego. Esto hace que el halón sea una opción popular para laboratorios de computación, museos y bibliotecas. También es una opción efectiva para proteger equipos eléctricos, y a menudo se usa en botes y aviones. El gas halón se puede usar en un sistema de extinción de incendios aéreo o en un extintor químico.
Si bien los dos tipos de gas halón utilizados actualmente no se consideran generalmente mortales, aún pueden producir subproductos tóxicos mientras trabajan para extinguir un incendio. Los ocupantes de una habitación deben salir rápidamente cuando se activa un sistema de halones, y no deben volver a ingresar hasta que se hayan disipado todos los gases. También es importante recargar el sistema una vez que se ha activado para garantizar una protección continua contra incendios.
El Protocolo de Montreal de 1987 estableció el gas halón como un riesgo ambiental, junto con muchos otros tipos de refrigerantes y productos químicos que están relacionados con el agotamiento del ozono. De acuerdo con este Protocolo, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) prohibió la producción de nuevos productos de halón a partir de 1994. Aquellos con sistemas existentes aún pueden usar halón, y los suministros existentes se controlan cuidadosamente para proporcionar mantenimiento y recargas según sea necesario. Todos los halones deben reciclarse de acuerdo con las pautas de la EPA para minimizar los efectos adversos sobre el medio ambiente. Según la EPA, se espera que los suministros actuales duren al menos hasta 2030.