¿Qué es el acero al manganeso?
El acero al manganeso, también conocido como acero Hadfield y mangalloy, es una aleación de acero y manganeso. La mayor parte del acero tiene una pequeña cantidad (alrededor del 0,15 por ciento al 0,8 por ciento) de manganeso agregado, pero el acero al manganeso contiene alrededor del 11 al 15 por ciento de manganeso. Agregar manganeso a una aleación de acero le otorga muchas propiedades únicas, como resistencia al magnetismo, resistencia a la abrasión, durabilidad extrema y mejor dureza de la superficie sin un aumento de la fragilidad. Si bien su alta durabilidad es una bendición en muchas industrias, hace que este metal sea muy difícil de mecanizar y perforar, lo que requiere un taladro con punta de diamante u otro método de perforación potente. La mayor parte de todo el manganeso fabricado y utilizado se agrega a las aleaciones de acero.
El acero es una aleación de hierro y carbono, y generalmente tiene trazas de otros metales, como el manganeso. La cantidad habitual de manganeso es leve y ayuda a que el acero se vuelva más duro, por lo que puede usarse para hacer herramientas o en la construcción. El acero al manganeso agrega una cantidad sustancial de manganeso a la mezcla, alrededor del 11 al 15 por ciento, pero algunos metalúrgicos agregan hasta el 25 por ciento de manganeso.
El manganeso, cuando se usa en una cantidad tan alta, presta muchas propiedades especiales al acero. Si bien el manganeso en sí es magnético, esta propiedad magnética se pierde cuando el manganeso se combina con el acero, dejando el metal completamente resistente al magnetismo. La durabilidad y la resistencia a la abrasión también aumentan drásticamente, junto con la dureza y la resistencia al impacto. Si bien la mayoría de las aleaciones que ayudan a la dureza aumentan la fragilidad, el aditivo de manganeso evita que el acero al manganeso experimente este problema de fragilidad, lo que le permite pulverizar muchos materiales al impactar.
Si bien la durabilidad y la dureza suelen ser buenas cualidades en un metal resistente, especialmente uno utilizado para la construcción, son estas dos cualidades las que evitan que el acero al manganeso se use con más frecuencia. Esta aleación de acero es tan resistente que es casi imposible perforarla y cortarla para formar nuevas piezas. Incluso los taladros con punta de diamante tienen dificultades para perforar este acero, y calentarlo hará que esta aleación sea más resistente que el acero al carbono. El corte por plasma es una de las pocas formas efectivas de cortar acero al manganeso.
El material manganeso se encuentra en la naturaleza, pero con mayor frecuencia se crea al calentar pirolusita con carbón. El manganeso tiene muchos usos, pero la mayoría del manganeso está hecho para agregarse al acero, ya sea para aleaciones de acero normales o para acero al manganeso. Alrededor del 90 por ciento de todo el manganeso está hecho para este propósito, mientras que el resto se usa para aumentar las clasificaciones de octano en gas o para alear con otros metales.