¿Qué es el acero?

El acero es la aleación de metal más común del mundo. En su forma más simple, consiste en hierro y cantidades variables de carbono. Debido a que tanto el hierro como el carbono han sido bien conocidos desde la antigüedad, la aleación se ha producido de una forma u otra desde mucho antes del nacimiento de Cristo. Parte del acero más temprano se hizo en las regiones orientales de África, alrededor de 1400 a. C.

El hierro es el componente principal del acero, con el carbono a un segundo distante, entre 0.2% y 2.14%, dependiendo de la calificación. El carbono es la forma más rentable de la aleación de hierro, pero se pueden usar otros metales para aumentar el elemento y dar al metal ciertas propiedades. El metal conocido como hierro fundido es en realidad acero que tiene un contenido de carbono muy alto, lo que le da un punto de fusión más bajo y una mayor capacidad de fundición. El acero es conocido por su resistencia, que se le da precisamente por los elementos de aleación.

Cuando el hierro está en su estado de metal sólido, los átomos forman una estructura de red cristalina. Mientras este stLa ructure es bastante rígida, puede haber imperfecciones, que crean pequeños puntos débiles en el metal. Los átomos de los elementos de aleación pueden llenar estos puntos débiles microscópicos en la red, dando a la aleación la flexibilidad y la resistencia a la tracción por la que se conoce.

La industria del acero moderna produce el metal mediante el uso de lo que se llama horno básico de oxígeno. En estos hornos, el hierro fundido tiene oxígeno puro volado a través de él, reduciendo los niveles de impurezas. Los agentes de limpieza llamados flujos también se agregan para este mismo propósito. La principal ventaja de este proceso, aparte de un producto de alta calidad, es su velocidad.

Los procesos anteriores incluyeron el proceso Bessemer, donde el aire se forzó a través del hierro fundido para oxidar las impurezas. El monóxido de carbono es un subproducto de este proceso, con las otras impurezas que forman escoria. La invención del proceso de Bessemer fue especialmente notable porqueHizo de acero un producto barato producido en masa. La aleación había sido producida por varios métodos en la Edad Media y antes, pero ninguno de estos era especialmente eficiente, ni podían emplearse a gran escala.

A medida que han mejorado las técnicas de fabricación de acero, se ha disponibles una variedad más amplia de aleaciones. El uso de varios metales diferentes, como el tungsteno y el cromo, puede hacer metal que se adapta a aplicaciones muy específicas. La variedad de propiedades que el acero se puede dar mediante la adición de diferentes elementos se ve, por ejemplo, en el hecho de que dos cosas tan diferentes como las espadas y los automóviles samurai están hechos de hierro aleado por otros metales.