¿Qué es el reactor Fast Breeder?
Un reactor reproductor rápido es un tipo de reactor nuclear que utiliza la fisión nuclear para crear 239 átomos de plutonio como un subproducto de la división de los átomos de uranio 235. Este proceso crea más combustible en forma de plutonio 239 del que usa. Esta capacidad de crear, o "generar", cuentas de combustible adicionales para el nombre dado a este tipo de reactores. Un reactor reproductor rápido puede crear hasta un 30% más de combustible del que consume.
Los reactores nucleares producen energía al dividir los átomos de los combustibles fisibles, generalmente uranio 235. Esto también produce neutrones libres, partículas del núcleo de los átomos, que luego chocan con otros átomos de uranio, dividiéndolos y promoviendo la reacción de fisión. En los reactores nucleares estándar, la mayoría de estos neutrones se mantienen a un bajo nivel de energía mediante un sistema de enfriamiento avanzado que normalmente utiliza agua como medio. Esto se hace para mantener los neutrones en un nivel de energía adecuado para mantener la reacción de fisión.
En un reactor reproductor rápido, el sistema de enfriamiento es deliberadamente menos eficiente y generalmente está lleno de sodio líquido. Esto mantiene los neutrones producidos por la reacción de fisión en un nivel de energía más alto. Estos neutrones "rápidos" proporcionan la otra parte del nombre común de un reactor reproductor rápido. Los neutrones de alta energía son menos adecuados para dividir otros átomos de uranio 235, pero sirven para otro propósito.
En lugar de dividir los átomos de uranio 235, los neutrones "rápidos" son absorbidos por los átomos de uranio 238, que constituyen la mayor parte de la masa del combustible del reactor nuclear en un reactor reproductor rápido. El uranio 238 no es adecuado para la fisión, pero después de absorber otro neutrón, el uranio 238 se convierte en plutonio 239. El plutonio 239 es muy adecuado como combustible nuclear y puede usarse para fabricar armas nucleares. Algunos átomos de plutonio 239 se descomponen en otro isótopo de uranio, el uranio 239, que también se usa como combustible en reactores nucleares.
El plutonio a menudo se usa para armas nucleares. Por esta razón, muchos reactores reproductores rápidos que alguna vez estuvieron operativos se han apagado. Otros problemas con este tipo de reactores han contribuido a su disminución de popularidad entre las naciones con programas de energía nuclear. El plutonio 239 debe extraerse de los otros componentes del combustible nuclear y este es un proceso complejo y costoso. También puede ser extremadamente peligroso y crea residuos radiactivos tóxicos como subproducto.