¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a dejar de chuparse el dedo?
Chuparse el dedo es tan natural y relajante para los bebés que muchos de ellos comienzan a hacerlo mientras están en el útero. En general, un bebé que se chupa los pulgares no es motivo de preocupación. Muchos superarán el hábito, y la mayoría de los dentistas sugieren que tienden a surgir problemas para los retoños de pulgar mayores, aquellos que tienen entre cuatro y seis años, cuando comienzan a emerger los dientes permanentes. La forma en que un niño se chupa el pulgar también puede ser importante. Un niño que coloca pasivamente un pulgar en la boca puede no causar mucho daño en la boca y la colocación permanente de dientes entrantes, pero un niño que realmente chupa con fuerza el pulgar puede causar problemas dentales o necesitar ortodoncia en un momento posterior.
Lo primero que puede hacer para detener la succión del pulgar en niños mayores, de tres años en adelante, es no culpar a su hijo por este comportamiento. Vergüenza constante de un niño, mendigar o pedirle que deje de hacerlo, o las continuas molestias de un niño generalmente no serán útiles. De hecho, los niños pueden aumentar esta actividad calmante si se sienten estresados en casa. En cambio, debe crear un entorno en el que trabaje con su hijo para detener el comportamiento de chuparse el dedo.
Muchos padres encuentran que los niños pueden responder bien a la autoridad cuando se trata de hacer que un niño deje de chuparse el dedo. Programar una visita con el ortodoncista, dentista o médico de un niño para explicarle al niño por qué chuparse el dedo puede dañar la forma de la boca. Es posible que estas explicaciones deban limitarse cuando un niño es pequeño y puede ser mejor guardar estas explicaciones hasta que el niño tenga al menos cuatro años.
También ayuda a un niño a dejar de chuparse el dedo cuando lo elogia por no continuar. Un niño que mira televisión que no se chupa el pulgar debe ser abrazado y alabado por ser un niño grande. Los niños también pueden beneficiarse de un sistema de recompensas, donde ciertos beneficios, regalos, viajes especiales o cosas que un niño realmente quiere se obtienen cuando un niño puede ir por un corto tiempo sin chuparse el dedo. A medida que su hijo tenga más éxito para evitar el comportamiento, el tiempo entre las recompensas se alarga. Puede ser útil hacer una tabla para que los niños tengan un recordatorio visual de lo bien que les está yendo.
Hacer que los pulgares sean inaccesibles también puede ser una ayuda. Vendar los pulgares o colocarles cinta adhesiva puede desanimar o recordar a algunos niños. Durante el día, es beneficioso mantener las manos de un niño muy ocupadas. Déle muchos juguetes para construir o dibujar, arcilla para jugar o pelotas para apretar. Trate de evitar situaciones donde la succión del pulgar ocurra con mayor frecuencia.
El esmalte de uñas no tóxico de mal sabor también puede ayudar. Las medidas más estrictas implican cubrirse las manos con protectores plásticos para los pulgares que se adhieren a un brazalete o obtener un dispositivo de ortodoncia llamado cuna palatina fija, que generalmente detendrá el frío por succión del pulgar. Este suele ser el último recurso debido a los gastos.
Mientras trabaja para detener la succión del pulgar, reconozca que este no es un hábito que terminará de la noche a la mañana. Se necesita tiempo y paciencia, y debe incluir al niño tanto como sea posible. Sin embargo, con ánimo y consistencia, su hijo generalmente puede romper este hábito.