¿Qué es un cuidador?
Un cuidador o cuidador es alguien que brinda asistencia a otra persona que no puede vivir de manera totalmente independiente debido a una discapacidad física, psicológica o mental. Los cuidadores pueden tener tareas que son bastante ligeras, como pasar por la casa de alguien cada pocos días para ordenar, o las tareas pueden ser más complicadas, como vivir con alguien para brindar asistencia constante con una variedad de tareas. Tanto los cuidadores voluntarios como los remunerados trabajan en todo el mundo.
Los cuidadores generalmente tienen como objetivo brindar el mayor apoyo posible, mientras ayudan a alguien a mantener la independencia, y en algunos casos, un cuidador puede brindar capacitación diseñada para promover la independencia del paciente. Tener un cuidador disponible puede significar que alguien no necesita ser institucionalizado, lo que respalda la independencia de las personas que preferirían quedarse en casa. El uso de un cuidador puede ser financieramente eficiente, ya que la institucionalización puede ser extremadamente costosa, además de angustia emocional.
En algunos casos, un cuidador cuenta con capacitación especializada en atención médica, de modo que él o ella pueda vacunarse, cambiar vendajes y realizar otras tareas médicas. Otros cuidadores brindan apoyo que no requiere capacitación especial, como hacer diligencias, limpieza, asistencia para pagar facturas, etc. En el caso de los cuidadores remunerados, el pago puede ser realizado directamente por el paciente o por una agencia gubernamental o compañía de seguros.
Muchos cuidadores son miembros de la familia, y a menudo no son remunerados. Esto ha sido una fuente de fricción en algunas naciones, ya que muchos cuidadores familiares argumentan que deberían recibir pagos si están cuidando a miembros de la familia que requieren tanto cuidado que el cuidador no puede trabajar en un trabajo ordinario. Los cuidadores familiares también pueden experimentar un estrés y una tensión considerables porque están emocionalmente unidos a los miembros de la familia que cuidan, y pueden crear un sistema rotativo que permite a las personas compartir responsabilidades y contar con la ayuda de amigos también.
Los cuidadores profesionales generalmente se usan cuando un paciente necesita atención que los miembros de la familia no pueden proporcionar, o cuando los miembros de la familia no son capaces de brindar atención porque necesitan trabajar. Un cuidador remunerado puede ser una enfermera o alguien con capacitación médica más limitada, y él o ella puede vivir con un paciente o realizar visitas regulares, según las necesidades del paciente. Las familias que dependen de un seguro o asistencia del gobierno generalmente no pueden obtener un cuidador remunerado a menos que un médico indique que es médicamente necesario, o si los miembros de la familia pueden probar que brindar atención representa una dificultad excesiva.