¿Qué es una epidural cervical?
Una epidural cervical es una inyección de analgésicos, esteroides, anestesia u otro tipo de medicamento en la región cervical de la columna vertebral. Un paciente puede necesitar una epidural por una de muchas razones. El procedimiento puede realizarse como una herramienta de diagnóstico para descubrir el sitio exacto y la naturaleza del dolor de cuello, o puede usarse para tratar el dolor crónico, la inflamación y la rigidez en el cuello y los hombros. Un médico especialista en columna vertebral especialmente capacitado supervisa el procedimiento de inyección epidural cervical para asegurarse de que no surjan complicaciones.
Una persona que sufre una lesión importante en el cuello o que tiene dolor de cuello radiante puede programar una consulta con un especialista en columna para conocer en detalle los riesgos y beneficios de la epidural cervical. El médico puede tomar radiografías, realizar un examen físico y preguntar sobre los síntomas para hacer un diagnóstico básico del problema. Algunas afecciones, como contusiones musculares y esguinces, no requieren procedimientos epidurales. En cambio, los síntomas menores generalmente se pueden aliviar con analgésicos orales y terapia quiropráctica.
La epidural cervical generalmente se reserva para casos en los que el daño nervioso importante alrededor de la columna es responsable del dolor. Antes del procedimiento, un paciente puede recibir una inyección de anestesia local o un sedante intravenoso. Se inyecta en el cuello un tinte de contraste fluorescente que aparece en rayos X en tiempo real. El especialista confía en los rayos X para asegurarse de que la aguja epidural pequeña y hueca llegue a su marca. Las inyecciones son típicamente mezclas de corticosteroides antiinflamatorios y analgésicos.
Inmediatamente después de la inyección epidural cervical, el paciente es llevado a una sala de recuperación para que los sedantes tengan tiempo de desaparecer. Por lo general, al paciente se le permite salir del centro quirúrgico en una o dos horas después de un procedimiento exitoso. Está programado para una visita de seguimiento dentro de la primera semana para ver si los problemas están mejorando y recibir instrucciones sobre cómo rastrear los cambios en los síntomas a diario.
Muchas personas experimentan un alivio significativo del dolor después de una sola sesión. La inyección evita molestias mientras los nervios y músculos del cuello tienen tiempo para sanar. Si persiste algún dolor residual, se pueden necesitar una o dos inyecciones epidurales cervicales más a intervalos de aproximadamente tres semanas. El dolor recurrente o persistente puede indicar un problema nervioso mayor que no se curará por sí solo. En tales casos, una persona puede necesitar someterse a una serie de procedimientos quirúrgicos para evitar molestias crónicas o discapacidades permanentes.