¿Qué es una línea arterial?

Una línea arterial es un catéter que se inserta en una arteria. Se utiliza en medicina de cuidados intensivos para obtener presiones sanguíneas directas y continuas en pacientes críticos. Estas líneas también se pueden usar para obtener sangre para laboratorios y para gases en sangre arterial.

En la mayoría de los casos, una línea arterial está conectada a un transductor y una bolsa de descarga presurizada mediante un tubo intravenoso rígido. El transductor está conectado a un monitor de cabecera. El transductor puede leer las fluctuaciones en la presión arterial y convierte esta lectura en una señal eléctrica que es captada por el monitor. Esta señal se manifiesta en forma de onda, muy similar a un trazado de EKG.

La bolsa de descarga conectada a la configuración del transductor está encerrada en un manguito de presión que aprieta constantemente la bolsa. Esto permite que el líquido de la bolsa de descarga fluya hacia la arteria. Esto es importante porque sin presión de la descarga, el tubo de la línea arterial se llenaría de sangre.

Las arterias más comunes utilizadas para la colocación de la línea arterial son las arterias radiales de la muñeca. La arteria braquial, ubicada en la curva del codo, es otro sitio común para la colocación de la línea. En ocasiones, un médico o anestesiólogo colocará una línea arterial en la arteria femoral ubicada en el área de la ingle. También se puede utilizar la arteria dorsal del pie, ubicada en la parte superior del pie.

Hay complicaciones que pueden ocurrir cuando se coloca este tipo de línea. Una de esas complicaciones podría ser el desarrollo de un hematoma. Esta acumulación de sangre podría ser tan grande que podría comprometer el flujo sanguíneo a la extremidad donde se coloca la línea arterial.

Otra complicación asociada con las líneas arteriales es el riesgo de sangrado. Si la línea se desconecta, un paciente sangrará profusamente. Si no se detiene el sangrado, es posible que un paciente muera desangrado. Sin embargo, se usa un monitor para alertar al personal del hospital si hay una desconexión en algún lugar de la línea.

Las líneas arteriales solo deben usarse en entornos de cuidados críticos donde puedan ser monitoreadas de cerca por personal debidamente capacitado. Son una herramienta de diagnóstico importante para controlar a un paciente que tiene problemas con una presión arterial demasiado baja o demasiado alta. Cuando un paciente está en un goteo intravenoso que afecta profundamente la presión arterial, la colocación de una línea arterial puede ser crítica para el resultado del paciente.