¿Qué es un catéter intravenoso?

Un catéter intravenoso es un pequeño tubo de plástico insertado en la vena del paciente. Uno generalmente se usa para administrar medicamentos continuos, líquidos o sangre. Un catéter suele formar parte de una vía intravenosa, o IV, que los médicos suelen utilizar para administrar medicamentos directamente al torrente sanguíneo.

Los catéteres intravenosos se insertan con una aguja que luego se retira. Para ubicar una vena apropiada, en la cual se pueda insertar el catéter, un profesional médico generalmente atará un torniquete de goma alrededor del área del cuerpo destinada a recibirlo, para disminuir temporalmente el flujo sanguíneo y hacer que las venas sean más distintas. La aguja exterior, con el catéter mucho más pequeño dentro, se inserta en la vena. Luego se retira la aguja exterior y se sujeta el catéter con cinta médica. El catéter generalmente se conecta a un tubo de plástico largo y delgado, que se puede conectar a varios tipos de bolsas intravenosas.

Cuando se coloca un catéter intravenoso en los brazos o las piernas, generalmente se lo conoce como IV periférico . Cuando se coloca en las venas que constituyen el sistema de circulación central, como la vena yugular o subclavia ubicada en el pecho debajo de la clavícula, se denomina IV central . Aunque diferentes, ambos tipos de catéteres intravenosos se insertan en la vena y se usan básicamente para el mismo propósito: administrar fluidos a todo el cuerpo a través del sistema circulatorio.

Las complicaciones pueden resultar del uso de un catéter intravenoso. Un efecto secundario común es la flebitis o la inflamación de la vena sanguínea. Esta complicación generalmente no es peligrosa y puede desaparecer rápidamente, dependiendo de dónde se insertó el catéter y cuánto tiempo estuvo en el cuerpo. Esta condición puede conducir, a su vez, a tromboflebitis o hinchazón de la vena con coagulación sanguínea. Esto puede ocurrir cuando las defensas naturales del cuerpo hacen que la sangre se coagule contra un cuerpo extraño: el catéter. Esto tampoco suele ser grave y no tiene las mismas consecuencias que otros coágulos de sangre que pueden ocurrir en venas más grandes y ubicadas en el centro.

Los efectos secundarios más graves del uso de un catéter intravenoso incluyen tromboflebitis séptica e infección local. La tromboflebitis séptica es la infección de la vena sanguínea en la que se ha insertado el catéter. La infección local ocurre cuando el sitio de inserción se convierte en una herida abierta y los niveles superiores de la piel se infectan. Ambos son típicamente tratables con un tratamiento estándar de antibióticos, pero pueden, en casos raros, requerir hospitalización.