¿Qué es un analgésico opiáceo?
Un analgésico opiáceo es un analgésico narcótico derivado de los extractos de la planta de adormidera. Estos medicamentos están disponibles solo con receta médica en la mayoría de los países y conllevan un alto riesgo de adicción y dependencia. Los analgésicos opiáceos más comunes son morfina, hidrocodona, oxicodona, metadona, codeína y fentanilo.
Estos medicamentos generalmente están reservados para personas que sufren de dolor intenso como resultado de una lesión o enfermedad. En la mayoría de los casos, los médicos solo recetan analgésicos opiáceos durante cortos períodos de tiempo para minimizar el riesgo de dependencia. Muchos analgésicos opiáceos se combinan con acetaminofén para disuadir a los pacientes de tomar demasiado medicamento. Las cantidades excesivas de acetaminofeno pueden provocar problemas hepáticos graves y la muerte.
Los efectos secundarios comunes asociados con los analgésicos opiáceos incluyen náuseas, estreñimiento, somnolencia, boca seca y picazón. La mayoría de estos efectos secundarios no son graves y mejoran por sí solos a medida que el paciente continúa tomando el medicamento. El estreñimiento severo puede ocurrir, por lo que los pacientes que experimentan este problema mientras toman analgésicos opiáceos pueden necesitar un ablandador de heces o un laxante de venta libre para mantener sus hábitos intestinales normales.
Los efectos secundarios menos comunes incluyen confusión, alucinaciones, cambios en la frecuencia cardíaca y aumento de la presión intracraneal. Los pacientes que experimentan estos síntomas mientras toman un analgésico recetado deben informar a sus médicos para que se pueda cambiar la dosis, o se puede recetar otro medicamento con menos efectos secundarios. Los problemas respiratorios severos son raros, pero pueden ocurrir. Los pacientes que tienen dificultad para respirar o experimentan otros efectos secundarios indicativos de una reacción alérgica, como hinchazón de la cara o la boca, urticaria, erupción cutánea o dolores en el pecho, deben buscar atención médica de emergencia.
Es extremadamente importante que los pacientes que toman analgésicos recetados los tomen exactamente como lo recomiendan sus médicos. El aumento de la dosis podría conducir a una sobredosis potencialmente mortal. Si la cantidad prescrita no es adecuada para controlar el dolor, los pacientes deben hablar con sus médicos antes de decidir tomar más medicamento. Las dosis de opiáceos generalmente aumentan gradualmente para reducir el riesgo de efectos secundarios.
Otros medicamentos pueden empeorar el efecto sedante de los opiáceos o incluso pueden interactuar peligrosamente con los analgésicos. Los pacientes deben revelar cualquier medicamento que se esté tomando antes de tomar analgésicos narcóticos. Las pastillas para dormir, los medicamentos para la ansiedad, los medicamentos contra las náuseas, los antihistamínicos, los relajantes musculares y los barbitúricos tienen el potencial de interactuar peligrosamente con los opiáceos.
La retirada de los analgésicos opiáceos es común en pacientes que han estado tomando medicamentos por un período prolongado de tiempo. Los médicos generalmente aconsejan no suspender repentinamente el medicamento. Reducir gradualmente la dosis o cambiar al paciente a un analgésico menos potente puede ayudar a reducir los síntomas de abstinencia.