¿Qué es el tratamiento con oxígeno hiperbárico?
El tratamiento con oxígeno hiperbárico (TOHB) consiste en respirar oxígeno al 100 por ciento mientras ocupa una cámara sellada que mantiene la presión atmosférica de 1 ½ a 3 veces mayor de lo normal. Es un tratamiento que se ha utilizado de una forma u otra desde el siglo XVII. Hay dos tipos de cámaras hiperbáricas: monoplaza, en la que se trata a un solo paciente, y en múltiples lugares con espacio para varios pacientes y una enfermera u otra persona dentro para monitorear pacientes y equipos.
En un monoplaza, que es un tubo de plástico transparente de aproximadamente siete pies (aproximadamente 2 metros) de longitud, el paciente se relaja en una mesa acolchada mientras el tubo se presuriza gradualmente con oxígeno puro. Las sesiones suelen durar de 30 minutos a dos horas. El tratamiento puede causar estallidos en los oídos o molestias leves que pueden remediarse disminuyendo la presión. Los pacientes pueden sentirse cansados y aturdidos después de un tratamiento con oxígeno hiperbárico, pero los síntomas suelen ser leves y de corta duración.
Las cámaras de tratamiento de oxígeno hiperbárico en varios lugares pueden tratar a una docena o más pacientes al mismo tiempo. Los pacientes ambulatorios se sientan en sillones reclinables; otros son transportados en camas o camillas con sus líneas intravenosas o ventiladores en su lugar. Todo el equipo de un paciente entra en la cámara con él o ella. Los pacientes en cámaras de varios lugares reciben 100 por ciento de oxígeno a través de máscaras o capuchas ajustadas.
La enfermedad de descompresión, o las curvas, afecta a los buzos que emergen demasiado rápido. El tratamiento con oxígeno hiperbárico ha sido la terapia estándar para esta afección durante años. También se usa como tratamiento y medida preventiva para el daño óseo causado por la radioterapia. Las lesiones por aplastamiento y las heridas que no sanan adecuadamente se benefician de HBOT. Tan eficaz como lo es para ciertas afecciones, no hay evidencia que respalde las afirmaciones de que HBOT detendrá el crecimiento de células cancerosas o que ayude a pacientes con alergias, artritis, síndrome de fatiga crónica, esclerosis múltiple, autismo o accidente cerebrovascular.
El tratamiento con oxígeno hiperbárico es relativamente seguro para aplicaciones médicas aprobadas. Las complicaciones se pueden evitar o reducir manteniendo la presión en la cámara por debajo de tres veces la presión atmosférica normal y limitando las sesiones a un máximo de dos horas. Las posibles complicaciones graves incluyen daño al oído medio o senos paranasales, daño pulmonar y miopía, miopía, que puede durar semanas o incluso meses.
Ciertas personas deben evitar el tratamiento con oxígeno hiperbárico. Puede empeorar los síntomas de los pacientes con insuficiencia cardíaca congestiva y puede poner a los pacientes con ciertos tipos de enfermedad pulmonar en riesgo de colapso pulmonar. Las mujeres embarazadas no deben ser tratadas con HBOT a menos que la situación sea grave y no haya otras opciones. Todos los riesgos y beneficios deben discutirse con los médicos para que se pueda tomar una decisión informada sobre el tratamiento.