¿Qué es la atención ambulatoria?
La atención ambulatoria puede referirse a numerosos tipos de atención médica ofrecida a pacientes que no se quedan a pasar la noche en un hospital. Este es un campo enorme que abarca una cantidad significativa de práctica médica. Por ejemplo, la visita promedio al médico se considera atención ambulatoria, pero el término puede ser más específico para los tipos de atención que solían realizarse en los hospitales.
Por ejemplo, muchas personas ahora tienen cirugías que son el mismo día. Estos pueden realizarse en hospitales, centros quirúrgicos o en consultorios médicos. Este es un tipo típico de atención ambulatoria porque generalmente no requiere hospitalización del paciente. Ciertamente, la atención médica para pacientes ambulatorios puede ser hospitalizada si una persona necesita más tiempo para recuperarse, pero el hecho de que muchas personas se vayan a casa el mismo día de la cirugía hace que estos procedimientos sean ambulatorios.
Otros centros terapéuticos o de rehabilitación ofrecen otras formas de servicios ambulatorios. Las personas pueden asistir a clínicas de todo el día durante varias semanas o más para abordar problemas de salud mental o abuso de sustancias. Alternativamente, algunas personas designadas como discapacitadas severas reciben atención ambulatoria durante el día. Existen centros para trabajar con niños con trastornos emocionales o para aquellos niños con autismo severo. Estos centros atienden a estas personas durante el día, pero luego los pacientes se van a casa por la noche para estar con sus familiares o cuidadores.
Los servicios de rehabilitación adicionales pueden considerarse atención ambulatoria. Estos incluyen tratamientos de fisioterapia y medicina deportiva. Alternativamente, la atención médica ambulatoria puede referirse a aquellos servicios ofrecidos por hospitales que no involucran hospitalización. Algunos hospitales tienen clínicas de atención urgente ubicadas dentro o fuera de sus campus y se utilizan principalmente para tratar a personas que necesitan atención inmediata pero que no requieren hospitalización. Algunas personas que se presentan en una clínica de atención urgente eventualmente requieren hospitalización, y los médicos u otros profesionales médicos tomarían las medidas adecuadas para hacer la transición de estos pacientes de la atención ambulatoria a la atención hospitalaria.
Puede existir cierta confusión con el concepto de atención ambulatoria, especialmente cuando se refiere a clínicas ambulatorias. Estos pueden ubicarse en hospitales, pero pueden ser los horarios o lugares designados donde los médicos empleados por los hospitales, especialmente los especialistas, hacen un seguimiento de los pacientes que actualmente no están hospitalizados. Una vez más, estos especialistas pueden necesitar ocasionalmente hospitalizar a un paciente que no está lo suficientemente bien como para recibir tratamiento ambulatorio.
La tendencia en la medicina de hacer muchos tipos de atención ambulatoria tiene sus críticos y sus fanáticos. Es cierto que muchas personas se sienten mucho más cómodas para poder descansar en casa entre tratamientos de varios tipos. Esta forma de medicina suele ser mucho menos costosa que hospitalizar a un paciente. Sin embargo, algunas personas no tienen la atención adecuada de otros en el entorno del hogar y estarían mejor en un entorno de atención hospitalaria. Los médicos pueden tener esto en cuenta al decidir si la atención o el tratamiento deben realizarse de forma ambulatoria, pero muchas formas de atención ambulatoria ni siquiera implican esta consideración.