¿Cuál es la diferencia entre un antihistamínico y un descongestionante?

Las diferencias entre un antihistamínico y un descongestionante son significativas, ya que cada una es una clase de drogas completamente diferente. Los descongestionantes ayudan a reducir la congestión nasal al estrechar los vasos sanguíneos nasales, lo que reduce la hinchazón y facilita la respiración del usuario descongestionante. Los antihistamínicos, por otro lado, tienen múltiples usos. Por ejemplo, los antihistamínicos pueden ayudar a minimizar los síntomas de alergia, ayudar a las personas a relajarse y dormir, y frenar las náuseas. Muchas fórmulas de medicamentos para el resfriado y la alergia, tanto de venta libre como recetadas, combinan un antihistamínico y un descongestionante.

Los descongestionantes a menudo son utilizados por personas que sufren congestión sinusal, infecciones sinusales o goteo posnasal. Como los descongestionantes reducen la inflamación de las fosas nasales, los usuarios pueden aliviar los síntomas del resfriado y las alergias y pueden facilitar la recuperación de las infecciones sinusales. Dos descongestionantes, la fenilefrina y la pseudoefedrina, se incluyen comúnmente en los medicamentos de venta libre, aunque debido a la preocupación por su uso en la producción de metanfetamina, algunas áreas requieren una receta médica para los productos que contienen pseudoefedrina. Los descongestionantes están disponibles tanto en pastillas como en aerosol nasal.

Los antihistamínicos se usan para tratar una variedad de afecciones, aunque no todos los antihistamínicos tienen la misma versatilidad. Se sabe que los antihistamínicos más antiguos, como la clorfeniramina, causan somnolencia. Si bien esto puede hacerlos indeseables como medicamentos durante el día, muchas personas usan antihistamínicos como tratamiento temporal para el insomnio. Los antihistamínicos también se usan para tratar la cinetosis y controlar los vómitos.

Si bien pueden usarse para tratar una serie de afecciones, los antihistamínicos son probablemente más conocidos por su capacidad para tratar las alergias. Cuando el cuerpo está expuesto a sustancias a las que es alérgico, produce histaminas, sustancias químicas que pueden causar enrojecimiento e hinchazón en el cuerpo, a menudo en la piel y en los ojos y la nariz. En algunos casos, los resfriados también pueden causar la liberación de histaminas, por lo que un antihistamínico puede ayudar a aliviar los síntomas del resfriado. Cuando los enfermos de resfriado o alergia usan un antihistamínico y un descongestionante juntos, pueden experimentar un mayor alivio que si usan solo un tipo de medicamento.

Las personas que usan drogas deben consultar con su farmacéutico o médico sobre su uso correcto. Los descongestionantes, por ejemplo, se vuelven menos efectivos con el tiempo y pueden contribuir a la inflamación nasal con el uso excesivo. Algunos antihistamínicos funcionan mejor para tratar afecciones específicas que otros. Por ejemplo, algunos de los antihistamínicos más nuevos no tratan eficazmente la secreción nasal causada por un resfriado, pero son más efectivos para tratar las alergias nasales. En todos los casos, los usuarios de estos productos deben tener en cuenta los posibles efectos secundarios, aunque algunos creen que una fórmula que contiene tanto un antihistamínico como un descongestionante puede minimizar los efectos secundarios más comunes de ambos medicamentos.