¿Qué es el timol?
Las plantas se han utilizado con fines medicinales a lo largo de la historia de la humanidad. El tomillo, una hierba de la familia de la menta, es una de esas plantas. Históricamente, el tomillo se utilizaba como agente embalsamador y antiséptico natural. La ciencia moderna ha extraído el ingrediente químico activo en el aceite de tomillo, el timol, para usar en preparaciones que van desde pasta de dientes hasta enjuagues bucales, ungüentos tópicos y otras sustancias medicinales.
El timol se encuentra en el aceite de tomillo, extracto de tomillo y, como un compuesto químico aislado distinto, es una sustancia antimicrobiana, antifúngica y antibacteriana comprobada. Daña las paredes celulares de bacterias y hongos. El daño causado a las paredes celulares inhibe que los microorganismos causen enfermedades o dolencias. Si bien no se ha probado oficialmente, las mismas propiedades que inhiben las bacterias y los hongos también pueden funcionar contra los parásitos internos como los anquilostomas.
Hay varias preparaciones comunes para el timol. Como una pomada tópica, se aplica directamente a un área externa de la piel, como es el caso de los hongos en las uñas o la tiña. Como té o tisana, el timol se agrega al agua hirviendo para tratar enfermedades internas, como infecciones de garganta o gingivitis. El compuesto también se puede suspender en una solución de alcohol isopropílico para su aplicación directa en manos u objetos inanimados.
El timol es frecuente en los desinfectantes para manos sin alcohol debido a sus propiedades medicinales. También tiene un uso limitado como pesticida y repelente de animales. También se puede usar en vendajes medicinales totalmente naturales para reducir la probabilidad de infección. El tomillo triturado se puede usar en lugar de timol puro; ambos contienen el mismo compuesto, y las únicas pequeñas diferencias entre el tomillo y el timol residen en la disposición de las moléculas en las sustancias.
Además de sus usos medicinales, se utiliza en la cocina como agente saborizante o potenciador. Debido a que es una sustancia natural que se encuentra en una planta utilizada en aplicaciones culinarias, tiene un alto margen de seguridad. A pesar de esto, es aconsejable buscar el consejo de un médico, naturópata u otro profesional de la salud calificado antes de ingerir timol.
Aunque los efectos secundarios son poco frecuentes, puede ocurrir una reacción alérgica en personas sensibles. Picazón, erupciones cutáneas, urticaria y dificultad para respirar son solo algunos de los síntomas que una persona puede experimentar si es alérgica a esta sustancia o la planta de la que deriva. Puede producirse un malestar gastrointestinal leve si se toma internamente. Se debe buscar tratamiento médico de emergencia en caso de una reacción adversa.