¿Qué son las polillas de la harina?
Las polillas de la harina son plagas de cocina que se encuentran no solo en la harina, sino también en otros granos, mezclas, alimentos secos para mascotas y una serie de otros productos. Las más comunes son las polillas de comida india, o Plodia interpunctella , que también se conocen como polillas de granos y polillas de despensa. Son pequeños, de aproximadamente 3/4 de pulgada (1.9 cm) de largo y de color marrón claro o gris con alas polvorientas. Las larvas son pequeñas y se parecen mucho a los gusanos que se arrastran bajo redes delgadas.
Cuando un área se infesta con polillas de harina, las larvas generalmente se notan primero. Las polillas hembras colocan hasta 300 huevos en o cerca de los granos de los que las larvas pueden alimentarse a medida que eclosionan, y rápidamente colonizan en estos productos. Las larvas maduras giran los capullos y surgirán como polillas adultas en aproximadamente 6 a 8 semanas en condiciones de vida perfectas. Las polillas solo vivirán durante aproximadamente una semana.
Las polillas de la harina rara vez causan daños significativos en los granos integrales. En cambio, prefieren alimentos procesados como cereales, pasta y leche en polvo.. Las larvas se alimentan de los mismos tipos de alimentos, aunque tienden a infestar los alimentos más secos, mientras que las polillas adultas prefieren artículos con más humedad. Estos generalmente se pueden encontrar en sótanos u otras áreas húmedas. Las larvas pueden masticar cartones, cajas e incluso telas y se sabe que destruyen almacenes enteros de productos de granos.
Los alimentos infestados con polillas de harina deben desecharse. No solo dañan estos productos simplemente alimentándose de ellos, sino dejando atrás tripas de pupal, pieles de larvas, correas, capullos, polillas muertas y su materia fecal. Los alimentos infestados de polillas de harina también pueden tener un sabor o olor desagradable.
La única forma de erradicar completamente las polillas de la harina es descartar todos los productos de cocina que han invadido. Los insecticidas no matarán las polillas o las larvas que viven dentro de las cajas y alimentos envueltos, y la mayoría no se recomienda su uso en áreas donde los alimentos son STOrojo o servido. Las polillas de la harina también se pueden matar con un tratamiento térmico, aunque esto no siempre es posible. Además, la mayoría de los productos alimenticios que se han calentado deben servirse de inmediato para evitar el deterioro.
Las trampas de feromona son otra forma de deshacerse de las polillas de la harina. Se pueden colocar en el área donde estas polillas de grano son problemáticas, aunque solo atraerán y matarán a las polillas masculinas. La exposición al frío matará las polillas en todas las etapas de crecimiento cuando los productos infestados se colocan en un congelador durante siete días. Sin embargo, todas las partes de los insectos y su materia fecal estarán presentes, por lo que es mejor descartar alimentos infestados.